La NASA ritarda la manovra chiave per il veicolo spaziale Juno di due mesi

Qualcosa è leggermente diverso sulla navicella Juno, e la NASA ha deciso di posticipare l'ultimo lancio di razzi del velivolo, originariamente previsto per il 19 ottobre, fino a quando non sarà in grado di capire cosa sta succedendo. La nuova data obiettivo per la masterizzazione, che ridurrà l'orbita di Giunone attorno a Giove da 53,4 giorni a soli 14, è l'11 dicembre.

La manovra di riduzione del periodo, o PRM, è stata ritardata a causa di un malfunzionamento percepito nelle valvole di controllo dell'elio di Juno. Gli scienziati della NASA hanno osservato che stavano impiegando diversi minuti per aprirsi completamente, un processo che dovrebbe richiedere solo pochi secondi. Questo è stato sufficiente per la squadra per decidere di prendere le cose lentamente, e l'ustione è stata successivamente ritardata di un'orbita.

La transizione verso un'orbita di 14 giorni aveva lo scopo di facilitare l'inizio di una raccolta di dati più intensa per la missione Juno, che ha il compito di saperne di più sull'atmosfera e l'interno di Giove, come parte di un obiettivo più ampio per saperne di più sulle origini del sistema solare. Ma questo dovrà aspettare mentre la squadra capisce cosa sta succedendo.

Nel frattempo, gli strumenti di Giunone possono rimanere attivi per tutta la durata di questa prossima orbita. Dovranno essere spenti per la masterizzazione, in modo che gli scienziati possano continuare a raccogliere dati mentre il veicolo spaziale passa vicino a Giove. Giunone viaggia in un'orbita ellittica piuttosto che circolare, il che significa che alcuni punti lungo il suo percorso sono più propensi a studiare il pianeta rispetto ad altri. Un'orbita più stretta significa più tempo registrato nei punti più vicini alla superficie.

"È importante notare che il periodo orbitale non influisce sulla qualità della scienza che si verifica durante uno dei voli ravvicinati di Giove di Giove", ha detto Scott Bolton, Principal Investigator di Juno del Southwest Research Institute di San Antonio, in un Dichiarazione della NASA. "La missione è molto flessibile in questo modo. I dati raccolti durante il nostro primo volo ravvicinato il 27 agosto sono stati una rivelazione."

Anche se è un peccato che dovremo aspettare, non c'è ragione di credere che il test dell'11 dicembre non darà risultati altrettanto entusiasmanti. La sonda spaziale Juno arrivò a Giove il 4 luglio, quasi cinque anni dopo il suo lancio. La missione, della durata di 20 mesi, fornirà agli scienziati della NASA dati sul clima del gigante gassoso, il trucco del nucleo, il contenuto di acqua: tutti gli indizi per cercare di capire come si è formato Jupiter. Poiché crediamo che il pianeta sia il più antico del nostro sistema solare, capire come si è formato ci aiuta a capire come si è formata la nostra galassia.