'Maniaco' su Netflix mostra una strana versione di fantascienza della terapia MDMA di vita reale

Nella nuova serie fantascientifica di Netflix Maniaco, la scienza si fonde con la fantasia per rappresentare una cura miracolosa per, beh, qualunque cosa sia che non va nella tua mente. Il panorama tecnologico retrospettivo dello show è incentrato su un trattamento psichiatrico sperimentale che comprende un supercomputer, imaging cerebrale a microonde e farmaci che espandono la mente. Questo mix di tecnologia e magia (o qualcosa di simile), insieme al resto della scenografia, rendono difficile stabilire se gli eventi si svolgono nel passato, nel presente o nel futuro. Ad esempio, Ad Buddies consente di pagare per gli acquisti ascoltando annunci recitati da una persona reale che tagga insieme a te, come una versione futura orribilmente distopica dei modelli di entrate internet esistenti. Ma allo stesso tempo, uno dei personaggi principali, Annie (Emma Stone), compra un pacchetto di sigarette a New York City per soli $ 2,49, un furto secondo gli standard correnti.

Tutte le cose strane che fanno da scenario sono solo un sottofondo dell'intrigo centrale del trattamento psichiatrico sperimentale, tuttavia, che implica una combinazione di terapia assistita dal farmaco, imaging cerebrale e stimolazione transcranica. Entrambi motivati ​​dai propri demoni, Annie e Owen (Jonah Hill) prendono parte a una sperimentazione clinica di un trattamento psichiatrico per una condizione non specificata - o nessuna condizione in particolare. Anche se lo scopo della terapia non è del tutto chiaro, sembra che sia finalizzato ad aiutare le persone a superare i loro traumi passati e le conseguenze durature da loro causate.

E nonostante il fatto che il trattamento bizzarro sia essenzialmente solo un veicolo narrativo per i personaggi di intraprendere un viaggio di scoperta di sé, ha una significativa somiglianza con quello che gli scienziati sanno di trattare i ricordi traumatici profondi, inclusa la recente ricerca che usa il empatogeno psichedelico MDMA.

Avviso: questo articolo include spoiler leggeri per Maniaco.

Quando Annie e Owen iniziano la sperimentazione clinica nell'episodio 2, vengono presentati al Dr. Mantleray (Justin Theroux) tramite un video di benvenuto di Tim-and-Eric. Spiega che il trattamento avviene in tre parti che hanno lo scopo di "identificare, mappare e affrontare la programmazione appresa del tuo cervello". Ogni parte coinvolge una specifica pillola che viene presa durante una sessione in un dispositivo di imaging cerebrale a microonde. La prima pillola, a forma di lettera A, si chiama Agonia - Latino per agonia, morte o lotta. Questa pillola ha lo scopo di far apparire il tuo trauma in modo che il computer possa osservarlo e creare una roadmap personalizzata per la guarigione, incorporando i risultati nelle formulazioni per le pillole B e C. Mantleray spiega che la pillola B, chiamata Behavioral, è destinata a "Identifica meccanismi di autodifesa, punti ciechi e labirinti e muri che la tua mente crea per nasconderti … da te." Infine, la pillola C, Confrexia, porta "scontro e accettazione".

Mentre il trattamento è fiction, ha una somiglianza, almeno nello spirito, con il modo in cui i ricercatori stanno imparando a trattare il disturbo da stress post-traumatico.

PTSD è caratterizzato da pensieri frequenti e intrusivi derivanti da un evento traumatico. Il disturbo si intromette nella vita di tutti i giorni, causando richiami obiettivamente sicuri all'evento per scatenare reazioni di paura, flashback o attacchi d'ansia. In un senso più importante, le pillole A e B rispecchiano i modi in cui gli psicologi trattano i pazienti con PTSD. Nella terapia cognitivo comportamentale, uno dei trattamenti gold standard per PTSD, un terapeuta guida il paziente nel confrontarsi con la realtà del trauma, sfidando le inutili distorsioni cognitive che lo accompagnano e sviluppando strategie di coping che cambiano il loro rapporto con il trauma.

Quindi in un certo senso, l'idea alla base della pillola B viene presa direttamente dalla CBT poiché PTSD si manifesta come un modo per la mente di una persona traumatizzata di proteggerli da qualcosa che sa essere pericoloso. Per esempio, se un veterano di guerra ha sperimentato la morte dei suoi amici in un attacco di bomba, ha senso sul livello di sopravvivenza che si innesca che ricorda loro l'evento - forse il sorprendente suono percussivo di un motore che riaccende in una strada cittadina - sarebbe invia il corpo e la mente in modalità combattimento o fuga per sopravvivere. Ma dal momento che il PTSD induce la persona a reagire emotivamente e cognitivamente a questi trigger indipendentemente dal fatto che esista un pericolo reale, questo meccanismo di difesa diventa distorto, una reazione eccessiva che invade la vita di tutti i giorni e che il paziente non può controllare.

I neuroscienziati hanno scoperto che questa risposta emotiva al trauma può portare segni fisici. Sembra davvero cambiare il modo in cui si comporta il cervello.

La ricerca sui ratti ha dimostrato che le paure provocate da eventi traumatici modificano effettivamente il modo in cui i neuroni si attivano, creando un'impronta fisica del trauma che emerge quando il ratto viene esposto a un promemoria del trauma. In uno studio pubblicato in Scienza in giugno, i ricercatori hanno osservato questo fenomeno nei ratti che avevano addestrato per avere paura di una scatola in cui si erano scaraventati fulminei. Quando sono entrati nella scatola in seguito, hanno esibito distinti modelli di attività neuronale, un marker della memoria traumatica. Anche una volta che i ratti erano stati esposti a una scatola non scioccante più volte per aiutarli a rendersi conto che erano di nuovo al sicuro, il loro cervello mostrava ancora la vecchia risposta di paura. Ma hanno anche esibito una nuova risposta su di esso, uno che ha detto ai topi che erano al sicuro. Questo suggerisce che mentre potrebbe non essere possibile eliminare ricordi traumatici, la risposta ai ricordi può essere modificata per togliere parte del loro potere emotivo.

Quella ricerca è stata eseguita su ratti, ma si adatta a ciò che gli psicologi hanno osservato nei pazienti con PTSD. La ricerca farmaceutica su soggetti umani ha anche dimostrato che è possibile diminuire il potere emotivo delle memorie traumatiche, rendendo possibile per le persone con PTSD di funzionare normalmente di nuovo.

A maggio, i ricercatori hanno pubblicato un documento che mostra che veterani, agenti di polizia e vigili del fuoco con PTSD che hanno ricevuto MDMA (3,4-metilendiossimetamfetamina) in associazione con la psicoterapia hanno mostrato una riduzione significativa e duratura dei loro sintomi. Infatti, un mese dopo l'ultima di due sessioni di otto ore, il 68% dei partecipanti che hanno ricevuto una dose completa di MDMA non ha più soddisfatto i criteri per una diagnosi di PTSD.

Questa terapia del mondo reale segue la stessa struttura di base del trattamento sperimentale in Maniaco: Dal momento che l'MDMA aiuta a ridurre la paura e aumentare l'apertura nei pazienti, favorisce una mentalità in cui le persone che vivono con PTSD possono affrontare il loro trauma senza innescare le vecchie, inutili risposte emotive. In misura significativa, questa ricerca incorpora anche la pillola C, poiché consente loro di affrontare e accettare il danno del loro passato.

Oh, e riguardo all'intera cosa a microonde negli esperimenti in Maniaco, le strane sedie e giubbotti di piombo possono aver contribuito a creare uno stato fantascientifico, ma la realtà è che la tomografia a microonde, una tecnologia medica reale, non è un tipo avanzato di dispositivo di scansione del cervello. È meno sofisticato di tecnologie come l'fMRI per osservare il cervello in azione, e certamente non sarebbe in grado di registrare una narrazione dal sogno di qualcuno.

Ma è bello e misterioso vedere sullo schermo, inoltre la parola "microonde" evoca persino immagini del consumismo del dopoguerra e del tecno-ottimismo. Anche senza le campane e i fischietti, però, il fatto è questo Maniaco fa un buon lavoro nel definire quale terapia per una persona con un trauma irrisolto. Fortunatamente, la realtà è che gli psichiatri e gli psicologi sono sul punto di fare della psicoterapia assistita da MDMA una realtà per le persone che vivono con PTSD. E tutto senza la necessità di un auricolare a microonde pesante o un gilet protettivo.