Beetles e Lightning stanno tormentando il Canada Vasto West

Le foreste un tempo lussureggianti del Canada occidentale stanno andando in fumo. Migliaia di vigili del fuoco stanno lottando per controllare il numero senza precedenti di incendi che spazzano il paese e la vicina Alaska. Migliaia di persone sono state evacuate dalle loro case e il fumo sta spazzando tutta la costa occidentale e fino al sud del Colorado, provocando un aumento vertiginoso delle emissioni atmosferiche. Mentre i funzionari stanno portando le forze canadesi per mantenere i fuochi in fiamme, la gente chiede di sapere perché quest'anno è diventato così fuori controllo.

Ad oggi, ci sono circa 106 incendi nella Columbia Britannica, la più grande copertura fino a 38.000 ettari - all'incirca la dimensione di Denver. In Saskatchewan, ci sono stati 592 incendi finora in questa stagione rispetto ai 213 del 2014, e si stanno diffondendo ancora più ad ovest ad Alberta. La combinazione di temperature calde da record, probabilmente causate dall'oscillazione Decadal Pacific e dai modelli climatici di El Nino, e l'effetto devastante dello scarabeo di pino montano hanno unito le forze con gli effetti dei cambiamenti climatici per creare le condizioni perfette per un'epidemia di incendi boschivi, almeno secondo John Innes, Decano della Facoltà di scienze della University of British Columbia, che ha parlato con il CBC.

Non è una novità che la costa occidentale, sia in Canada che negli Stati Uniti, si sia surriscaldata. I dati dei Centri nazionali statunitensi per le informazioni ambientali mostrano che le temperature lungo tutta la costa occidentale sono le più calde da oltre 100 anni. Il caldo ha rafforzato lo scarabeo di pino montano, che negli anni '90 ha divorato il pino nella Columbia Britannica e in Alberta, per espandere la sua gamma a nord ea est nella foresta boreale. Questi bug sono nativi per il paese, ma le loro popolazioni sono solitamente tenute sotto controllo all'inizio del freddo. Inverni sempre più miti e la successiva espansione dell'habitat degli scarabei li ha fatti prosperare, lasciando sulla loro scia milioni di ettari di pini secchi e secchi. Basta un fulmine per mandarlo in fiamme.

Mentre gli incendi si diffondono in Alaska, cresce la preoccupazione che il calore inizi a bruciare attraverso il permafrost. Di solito, questo strato congelato è isolato da "duff", uno spesso strato di ramoscelli, muschio e altro materiale organico. Ma quando il duff brucia, il permafrost - uno dei più grandi depositi di carbonio della Terra - manda in aria i suoi gas serra immagazzinati. E così facilmente, gli effetti del cambiamento climatico potrebbero nevicare.

Come molti scienziati del cambiamento climatico, Innes non ha paura di diventare reale. "A lungo termine, vedremo più incendi. Vedremo estendere la stagione degli incendi ", ha detto al CBC. "Comincerà prima, andrà avanti più tardi, e gli incendi che otterremo saranno più intensi." Il futuro sarà caldo, e sarai in grado di assaggiarlo in fondo alla gola a centinaia di chilometri di distanza, quando il vento cambia.