Gli americani più depresso nel nuovo studio sono giovani donne ricche

Gli Stati Uniti sono attualmente testimoni di un cambiamento generazionale nei disturbi dell'umore, con più adolescenti e giovani adulti che soffrono di gravi problemi psicologici rispetto ai decenni precedenti. In uno studio pubblicato mercoledì nel Journal of Annormal Psychology, gli scienziati sostengono che la mancanza di sonno, intrecciata con l'aumento dei media digitali, possa essere la causa.

Basandosi sul National Survey on Drug Use and Health, i ricercatori del nuovo studio hanno analizzato le risposte di oltre 200.000 adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni tra il 2005 e il 2017. Hanno anche esaminato i dati forniti da circa 400.000 adulti di età compresa tra 18 e oltre le cui risposte sono state raccolte dal 2008 al 2017. Mentre c'era non un significativo aumento della percentuale di adulti più anziani che hanno sofferto di depressione o disagio psicologico nella seconda metà degli anni 2000, lo stesso non era vero per gli adolescenti e i giovani adulti.

Il tasso di giovani adulti con pensieri suicidi è aumentato del 47 per cento dal 2008 al 2017, e il tasso di giovani adulti con gravi problemi psicologici è aumentato del 71 per cento dal 2008 al 2017.

Il tasso di adolescenti che hanno riportato sintomi di depressione maggiore negli ultimi 12 mesi è aumentato del 52% dal 2005 al 2017. Nel frattempo, c'è stato un aumento del 63% nella stessa segnalazione per i giovani adulti di età compresa tra 18 e 25 dal 2009 al 2017.

"Più adolescenti e giovani adulti statunitensi alla fine del 2010, contro la metà degli anni '20, hanno sperimentato un grave disagio psicologico, depressione grave o pensieri suicidi e più tentativi di suicidio", autore principale e professore di psicologia dello stato di San Diego, Jean Twenge, Ph.D., annunciato mercoledì. "Queste tendenze sono deboli o inesistenti tra gli adulti di 26 anni e oltre, suggerendo un cambiamento generazionale nei disturbi dell'umore, invece di un aumento generale attraverso tutte le età."

Mentre gli indicatori dei disturbi dell'umore sono aumentati tra i giovani uomini e donne, gli aumenti sono stati maggiori tra le donne. Hanno anche scoperto che mentre i giovani della maggior parte dei gruppi etnici e razziali hanno riferito di depressione, il più grande aumento nella segnalazione di disturbi dell'umore è stato fatto da americani bianchi e americani con il reddito familiare totale più alto.Il team scrive, "questo suggerisce che i maggiori aumenti dei disturbi dell'umore si sono verificati tra le donne e le ragazze bianche di livello socioeconomico più elevato".

Il team non può dire in modo definitivo cosa sta guidando questi cambiamenti perché i rispondenti al sondaggio non sono stati invitati a spiegare perché potrebbero sentirsi come loro. Tuttavia, gli scienziati possono formulare un'ipotesi istruita: poiché l'aumento dei problemi di salute mentale è stato più acuto dopo il 2011 - un periodo di espansione economica e calo della disoccupazione - Twenge ritiene che l'aumento sia probabilmente legato ai cambiamenti culturali piuttosto che ai problemi economici o alla genetica.

Il crescente uso della comunicazione elettronica e dei media digitali negli ultimi dieci anni, scrive il team, "potrebbe aver modificato le modalità dell'interazione sociale abbastanza da influenzare i disturbi dell'umore e gli esiti correlati al suicidio". Studi precedenti hanno dimostrato che le persone che trascorrono più tempo sui social media e meno tempo di IRL con gli altri hanno maggiori probabilità di essere depresso. Il cyberbullismo è anche legato a depressione, autolesionismo e pensieri suicidi.

"L'effetto di coorte più forte potrebbe essersi verificato perché la tendenza verso i media digitali ha avuto un impatto diverso sugli individui a seconda dell'età e dello stadio di sviluppo", scrivono. "Ad esempio, il tempo trascorso dagli adolescenti con i loro amici faccia a faccia è diminuito tra il 2009 e il 2017, mentre gli spostamenti nella frequenza dell'interazione sociale faccia a faccia tra gli adulti sembrano essere meno pronunciati".

Anche gli adolescenti statunitensi dormono meno: una recente rassegna di studi ha rilevato che, dal 2000, l'insonnia è diventata prevalente nel 18,5% degli studenti universitari. La sua prevalenza nella popolazione generale, nel frattempo, si avvicina al 7,4 per cento. E il legame neurale tra depressione e mancanza di sonno è ben consolidato.

"I giovani non possono cambiare la loro genetica o la situazione economica del paese, ma possono scegliere come trascorrere il loro tempo libero", consiglia Twenge. Raccomanda agli adolescenti di dare la priorità al loro sonno e di tenere i loro telefoni e tablet fuori dalla camera da letto. Nel complesso, afferma il professore, "assicurati che l'uso dei media digitali non interferisca con le attività più vantaggiose per la salute mentale, come l'interazione sociale faccia a faccia, l'esercizio fisico e il sonno".

Astratto:

Attingendo alla National Survey on Drug Use and Health (NSDUH, N 611,880), un'indagine rappresentativa a livello nazionale di adolescenti e adulti statunitensi, valutiamo l'età, il periodo e le tendenze di coorte nei disturbi dell'umore e gli esiti correlati al suicidio dalla metà degli anni 2000. I tassi di episodi depressivi maggiori nell'ultimo anno sono aumentati del 52% nel periodo 2005-2017 (dall'8,7% al 13,2%) tra gli adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni e il 63% tra 2009 e 2011 (tra l'8,1% e il 13,2%) tra i giovani di 18-25 anni. Grave disagio psicologico nell'ultimo mese e risultati suicidi (ideazione suicidaria, piani, tentativi e morti per suicidio) nell'ultimo anno sono aumentati anche tra i giovani 18-25 anni dal 2008-2017 (con un aumento del 71% di gravi problemi psicologici angoscia), con aumenti meno consistenti e più deboli tra gli adulti dai 26 anni in su. Analisi di modelli gerarchici lineari che separano gli effetti dell'età, del periodo e della coorte di nascita suggeriscono che le tendenze tra gli adulti sono principalmente dovute alla coorte, con un costante aumento del disturbo dell'umore e dei risultati correlati al suicidio tra coorti nati dai primi anni '80 (Millennials) al fine anni '90 (iGen). Le tendenze culturali che contribuiscono a un aumento dei disturbi dell'umore e dei pensieri e dei comportamenti suicidi a partire dalla metà degli anni 2000, inclusa l'ascesa della comunicazione elettronica e dei media digitali e la diminuzione della durata del sonno, possono avere avuto un impatto maggiore sui giovani, creando un effetto di coorte.