Chi è più felice: uomini o donne? La psicologia spiega la differenza

Chi è più felice, uomini o donne? La ricerca mostra che si tratta di una domanda complicata e che chiedere se i maschi o le femmine siano più felici non è davvero così utile, perché essenzialmente la felicità è diversa per donne e uomini.

La felicità delle donne è in calo da 30 anni, secondo recenti statistiche. E la ricerca mostra che le donne hanno il doppio delle probabilità di sperimentare la depressione rispetto agli uomini. Le differenze di genere nella depressione sono ben stabilite e gli studi hanno rilevato che fattori biologici, psicologici e sociali contribuiscono alla disparità.

Ma la ricerca mostra anche che le donne hanno maggiori probabilità di provare intense emozioni positive - come la gioia e la felicità - rispetto agli uomini. Quindi sembra che le emozioni positive più intense delle donne compensino il loro maggior rischio di depressione. La ricerca mostra anche che le donne hanno maggiori probabilità di cercare e ottenere aiuto e accesso al trattamento - permettendo loro di recuperare anche prima.

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I primi studi su genere e felicità hanno trovato uomini e donne socializzati per esprimere emozioni diverse. Le donne hanno maggiori probabilità di esprimere felicità, calore e paura, che aiuta con il legame sociale e appare più coerente con il ruolo tradizionale di caregiver primario, mentre gli uomini mostrano più rabbia, orgoglio e disprezzo, che sono più coerenti con un protettore e fornitore ruolo.

Ricerca sul cervello

Ricerche recenti suggeriscono che queste differenze non sono solo sociali, ma anche nel cervello. In numerosi studi, le femmine hanno punteggi più alti rispetto ai maschi nei test standard di riconoscimento delle emozioni, sensibilità sociale ed empatia.

Gli studi di neuroimaging hanno indagato ulteriormente questi risultati e hanno scoperto che le femmine utilizzano più aree del cervello contenenti i neuroni specchio dei maschi quando elaborano le emozioni. I neuroni specchio ci permettono di sperimentare il mondo dalla prospettiva di altre persone, di capire le loro azioni e intenzioni. Questo potrebbe spiegare perché le donne possono provare una profonda tristezza.

Psicologicamente, sembra che uomini e donne differiscano nel modo in cui elaborano ed esprimono emozioni. Con l'eccezione della rabbia, le donne sperimentano le emozioni più intensamente e condividono le loro emozioni più apertamente con gli altri. Gli studi hanno rilevato in particolare che le donne esprimono più emozioni pro-sociali - come la gratitudine - che è stata collegata a una maggiore felicità. Ciò supporta la teoria secondo cui la felicità delle donne dipende più dalle relazioni che dagli uomini.

La questione della rabbia

Tuttavia, all'interno di questi studi si trova un punto cieco significativo, che è che le donne spesso provano rabbia tanto intensamente quanto gli uomini, ma non la esprimono apertamente in quanto non sono viste come socialmente accettabili.

Quando gli uomini si sentono arrabbiati sono più propensi a vocalizzarlo e dirigerlo verso gli altri, mentre le donne hanno maggiori probabilità di interiorizzare e dirigere la rabbia verso se stessi. Le donne ruminano piuttosto che parlare. E qui è dove si trova la vulnerabilità delle donne allo stress e alla depressione.

Gli studi dimostrano che gli uomini hanno maggiori capacità di problem solving e flessibilità cognitiva che possono contribuire a una maggiore resilienza e all'umore positivo. La reattività delle donne allo stress rende più difficile per loro sfidare il loro pensiero a volte e questo può esasperare i sintomi di umore basso.

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Mettere gli altri al primo posto

Questa disuguaglianza di felicità significa che è più difficile per le donne mantenere uno stato felice di fronte alle aspettative e ai vincoli sociali. La ricerca sullo stress mostra che le donne sono più fisicamente reattive al rifiuto sociale rispetto agli uomini, per esempio. Ciò significa che sono più propensi a dare la priorità ai bisogni degli altri rispetto ai propri, e nel tempo questo può portare a risentimento e sentirsi insoddisfatti.

Le femmine in genere danno la priorità a fare la cosa giusta per essere felici, mentre gli uomini sono più bravi nella ricerca del piacere e dell'edonismo. Gli studi hanno anche scoperto che le donne tendono ad agire in modo più etico rispetto agli uomini ed è più probabile che provino vergogna se non si vede che stanno facendo "la cosa giusta". Ma la moralità femminile li porta anche ad impegnarsi in un lavoro più appagante e di maggior impatto. E questo alla fine porta loro maggiore gioia, pace e contentezza.

Come puoi vedere, è un'immagine complicata. Sì, le donne sono più sensibili allo stress e più vulnerabili alla depressione e al trauma, ma sono anche incredibilmente resistenti e significativamente più capaci di una crescita post-traumatica rispetto agli uomini. Gli studi dimostrano che ciò è dovuto alla loro socievolezza e alla capacità di connettersi ad un livello più profondo con gli altri, sia maschi che femmine.

È anche importante riconoscere che, nonostante queste differenze, i benefici della felicità sono di vasta portata sia per le donne che per gli uomini. E quella ricerca dimostra che la felicità non è semplicemente la funzione dell'esperienza individuale, ma si diffonde attraverso i social network. La felicità è contagiosa e contagiosa e ha un impatto positivo sulla salute e il benessere di tutti.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Lowri Dowthwaite. Leggi l'articolo originale qui.