Perché la NASA ha acceso i cacciatori di Voyager 1 dopo 37 anni? Scienziato spiega

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Anonim

Da quando ha lasciato la Terra 40 anni fa, la sonda Voyager 1 della NASA ha avuto un'avventura invidiabile attraverso il sistema solare - e oltre. Anche se non ha fatto notizia da un po 'di tempo, la navicella spaziale ha deliziato i nerd dello spazio venerdì sera quando è scoppiata la notizia di aver innescato i suoi propulsori di riserva per la prima volta in 37 anni.

La domanda è, perché? Scienziati della NASA e della University of Arkansas raccontano Inverso in realtà è una grande nuova spinta per il vecchio veicolo spaziale, specialmente dal momento che i propulsori che utilizza dal 2014 non stanno andando così bene.

"I propulsori di controllo di assetto su Voyager 1 stanno mostrando degrado, il che significa che sembrano raggiungere la fine della loro vita", dice il project manager della Voyager della NASA, Suzanne Dodd. Inverso. "Abbiamo fatto un test dei propulsori manovre di correzione della traiettoria (TCM) per vedere se avrebbero funzionato e potrebbero sostituire i propulsori di controllo di assetto. Usando i propulsori del TCM guadagneremo da due a tre anni aggiuntivi di vita per la missione."

Ai suoi tempi d'oro, la Voyager 1 ha visitato Giove e Saturno e ha scattato foto squisite del suo viaggio. In effetti, secondo la NASA, l'astronave non ha bisogno di usare i suoi propulsori TCM dall'8 novembre 1980. Ma anche se la Voyager 1 si trova a circa 13,1 miliardi di miglia dalla Terra - ed era mezza addormentata per alcuni decenni - il suo TCM i propulsori hanno funzionato perfettamente durante questo test. Ci sono voluti 19 ore e 35 minuti affinché il segnale della sonda spaziale raggiungesse la Terra, confermando l'esperimento.

"Avere un segnale e licenziare i suoi propulsori? È incredibile con 21 miliardi di chilometri dalla Terra in temperature ultra congelate nel vuoto dello spazio! ", Racconta Caitlin Ahrens, un astronomo dell'Università dell'Arkansas. Inverso. "Voyager 1, in sostanza, non ha limiti al suo viaggio!"

Da quando questo recente test è andato a gonfie vele, l'agenzia spaziale dice che cambierà la Voyager 1 con i propulsori TCM a gennaio. Probabilmente eseguirà un test simile sui propulsori TCM della Voyager 2 su tutta la linea. In pochi anni, quella navicella si unirà alla sua gemella, Voyager 1, nello spazio interstellare. Amiamo un lieto fine!

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