Scienziato della NASA spiega che avremmo potuto raggiungere Marte negli anni '70, perché non l'abbiamo fatto

Tra il 1968 e il 1972, 24 umani andarono e orbitarono sulla Luna. Di quegli astronauti dell'Apollo, 12 di loro mossero un piede sulla Luna. Da allora, nessun singolo umano si è avventurato oltre l'orbita terrestre bassa. E per tutto il fantastico lavoro e la ricerca che gli astronauti hanno fatto nei decenni successivi, rimane la domanda: perché gli umani non hanno spinto oltre quando erano già arrivati ​​così lontano? Perché, mezzo secolo dopo, non siamo ancora avvicinabili in modo significativo alla nostra prossima grande pietra miliare, un viaggio su Marte?

Questa è la domanda Star Trek: Voyager la star Robert Picardo ha posato mentre moderava un panel domenicale di scienziati della NASA al Star Trek: Missione di New York Event. Chiese a Jeffrey Sheehy, l'ufficiale di tecnologia senior della direzione della Missione di tecnologia spaziale della NASA, se sarebbe stato possibile seguire immediatamente le missioni Apollo con un viaggio su Marte. La risposta di Sheehy è stata inequivocabile.

"Cinquanta anni dopo, dovremmo essere stati in grado di andare su Marte? Sì, avremmo potuto andare su Marte ", rispose Sheehy. "Avremmo potuto organizzare una missione per mettere qualcuno nelle vicinanze di Marte o un paio di persone nelle vicinanze di Marte con le tecnologie e le estensioni delle tecnologie che avevamo negli anni '70".

Ma solo perché noi poteva hanno raggiunto Marte allora non significa che sarebbe stata una buona idea farlo, secondo Sheehy. Il problema è che una missione su Marte ha parti diverse. Mentre raggiungendo Marte era fattibile usando la tecnologia degli anni '70, in realtà rimaneva sul nostro vicino planetario abbastanza a lungo da giustificare che la missione fosse diventata possibile solo di recente.

"Quindi una volta arrivati ​​su Marte, dobbiamo lasciarli su Marte per un po '."

"Non puoi venire e andare ogni volta che vuoi a causa delle spese energetiche richieste e delle capacità di propulsione che sarebbero necessarie", ha detto Sheehy. Come ha sottolineato, occorrono circa 180 giorni per viaggiare su Marte, e tali viaggi sono possibili solo quando i due pianeti sono allineati correttamente. E sei mesi di viaggio nell'assenza di gravità dello spazio pongono le proprie sfide, spesso trascurate. Sheehy ha sottolineato le esperienze della collega panel Kjell Lindgren, che ha trascorso 141 giorni sulla Stazione Spaziale Internazionale.

"Kjell mi stava dicendo quando è tornato dalla stazione spaziale dopo essere stato lassù per cinque, sei mesi, il modo in cui il corpo si adatta alla gravità è di nuovo tale che quando mettiamo le persone su Marte non saranno in grado per funzionare a pieno regime immediatamente ", ha continuato Sheehy. "Avranno bisogno di riadattare per un po '. Quindi, una volta arrivati ​​su Marte, dobbiamo lasciarli su Marte per un po ', e così creare un negozio su Marte richiede le capacità tecnologiche che abbiamo sviluppato negli ultimi decenni ".

Sheehy ha concluso la sua risposta con una nota ottimistica, dicendo che i tipi di progressi nella propulsione, nella potenza e nelle capacità di supporto vitale - per non parlare del potenziale per estrarre risorse dal paesaggio marziano stesso - sono stati tutti sviluppati negli ultimi decenni e hanno vale la pena missione su Marte una possibilità reale.

"È davvero la tecnologia che guida l'esplorazione", ha detto. "Ed ecco perché questo è il momento giusto per iniziare a montare un piano per andare su Marte."

In effetti, questo è il piano della NASA: il loro programma Journey to Mars prevede l'atterraggio di astronauti su un asteroide entro il 2025 e un viaggio su Marte negli anni '30.