Perché stiamo vedendo una stagione influenzale più letale di quella che abbiamo visto negli anni

La stagione influenzale del 2017-2018 si preannuncia più brutta degli ultimi anni. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, 13 bambini sono già morti a causa dell'influenza in questa stagione. USA Today riporta che alcuni stati stanno segnalando tassi molto più alti di ricoveri legati all'influenza rispetto a questo punto un anno fa.

Cosa rende questa stagione più minacciosa di altre? Bene, c'è una ragione molto specifica, e ha a che fare con quale particolare tipo di influenza è dominante quest'anno. Vedete, la malattia che si ottiene dall'influenza è in realtà causata da una serie di diversi ceppi del virus dell'influenza. Questa stagione influenzale, l'influenza A (H3N2) è il ceppo dominante, ed è un bullo biologico.

Storicamente, le stagioni influenzali in cui l'influenza A (H3N2) era il ceppo dominante hanno visto un numero maggiore di giovani e di persone di età pari o superiore a 65 anni essere ricoverati o morire rispetto a persone nel mezzo di quell'età. Ma non è solo che A (H3N2) è un ceppo virale più forte - è anche più difficile da vaccinare contro.

"L'efficacia del vaccino nfluenza (VE) in generale è stata inferiore nei confronti dei virus A (H3N2) rispetto ai virus dell'influenza A (H1N1) pdm09 o dell'influenza B", si legge in un annuncio CDC dalla fine di dicembre 2017. "La scorsa stagione, VE contro i virus dell'influenza circolante A (H3N2) era stimato essere del 32% negli Stati Uniti"

Questa non è una grande percentuale di successo per un vaccino, ma non necessariamente perché i vaccini sono inefficaci. È così che funziona il vaccino antinfluenzale. L'influenza muta così tanto di anno in anno che è davvero difficile coprire efficacemente tutte le nostre basi virali con un solo vaccino. Di solito, il vaccino antinfluenzale che si ottiene dal medico o dal negozio di droga include cellule disattivate di due tipi di influenza A (H1N1 e H3N2) e influenza B. Queste cellule, in combinazione con gli "adiuvanti" irritanti del sistema immunitario aiutano a preparare il sistema immunitario a combattere fuori dall'infezione virale.

Ma sfortunatamente, questi vaccini sono solo il nostro tentativo migliore per azzerare l'impatto dell'influenza in quella che è sempre stata una perpetua corsa alle armi virali. Per questo motivo, il CDC raccomanda a tutti i medici che potrebbero curare i pazienti affetti da influenza - che, per essere chiari, lo è tutti dottori che trattano qualunque pazienti - dovrebbero anche avere farmaci antivirali a portata di mano.

E anche se il tasso di successo del vaccino antinfluenzale è relativamente basso, è comunque una buona idea ottenerlo. Aiuterà a proteggere te e i tuoi amici, familiari e colleghi di lavoro. Sembra che questa stagione, abbiamo bisogno di ogni arma che possiamo ottenere.