Everest: non è la montagna più elevata del mondo!
Cassini, una sonda spaziale in orbita attorno a Saturno da più di un decennio, ha individuato una montagna nelle creste del Titano di Mithrim Montes che, a 10.948 piedi di altezza, è la vetta più alta della luna di Saturno che conosciamo, all'incirca all'altezza del Rheinwaldhorn glaciale nelle alpi svizzere. Rispetto alle montagne terrestri, lo zenith di Mithrim Montes non è terribilmente impressionante - non creerebbe le cento montagne più alte qui. Che cosa è è impressionante che siamo stati in grado di individuarlo affatto.
Una densa foschia copre il satellite ghiacciato Titan; Cassini deve fare affidamento sulle onde del vicino infrarosso per scansionare la superficie sottostante.
Gli scopritori credono che le probabilità siano ridotte che un picco su Titan batterà questo. "Non è solo il punto più alto che abbiamo trovato finora su Titan, ma pensiamo che sia il punto più alto che probabilmente troveremo", ha detto in un comunicato Stephen Wall, un esperto radar del Jet Propulsion Laboratory della NASA.
Il più grande tumulo non di impatto nel sistema solare è su Marte, il picco gigante di Olympus Mons spinge 69.459 piedi sopra la superficie. Ma la maggior parte delle lune - oltre a dove sono state colpite dai crateri, o se sono attorno a Giove - non hanno caratteristiche così montuose.
Chiamare Titan atipico è un eufemismo. È l'unica luna con una spessa atmosfera di azoto, è insolitamente grande e piove metano liquido. Anche sotto la superficie, è strano. Come Jet Propulsion Lab della NASA ha inserito il comunicato stampa sulla montagna spaziale:
La crosta ghiacciata di Titano si trova in cima a un oceano profondo di acqua liquida che probabilmente agisce in modo molto simile al mantello superiore della Terra: lo strato di roccia calda e ad alta pressione al di sotto della crosta che può lentamente fluire e deformarsi nel tempo. Una volta terminato un periodo di costruzione di montagne, questi strati fluidi (il mantello superiore della Terra e l'oceano liquido di Titano) permettono alla crosta di rilassarsi, come una persona che si deposita in un letto ad acqua. Inoltre, a grande profondità, il substrato roccioso di ghiaccio di Titano è più morbido della roccia sulla Terra. A causa di queste caratteristiche, gli scienziati non si aspettavano che le montagne su Titano sarebbero state alte abbastanza come quelle sulla Terra, che possono raggiungere un'altezza di oltre cinque miglia (quasi nove chilometri).
La fonte delle montagne in cima a questo satellite freddo e umido è un mistero. I ricercatori credono che ci debbano essere forze tettoniche che costringono la cresta a salire - ma non è chiaro, ha detto la NASA, se ciò è dovuto alla gravità di Saturno, a una strana rotazione di Titano oa causa del raffreddamento della crosta lunare.
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