Corse per sostituire la Stazione Spaziale Internazionale

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Elina Garanca, Dopo l oscuro nembo Adelson e Salvini, Bellini

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Anonim

La Stazione Spaziale Internazionale ha ospitato gli esseri umani negli ultimi 15 anni consecutivi, orbitando intorno alla Terra oltre 100.000 volte e mettendo su 2,65 miliardi di miglia con un costante seguito di ricerche a bordo. La stazione spaziale è un successo senza eguali, una notevole conquista della scienza, della tecnologia e della cooperazione internazionale che ha permesso all'umanità di comprendere lo spazio in modi che non avremmo potuto sognare di mezzo secolo fa. Ma il progresso scientifico non richiede nessuna istituzione orbitale, quindi, sì, alla fine dovremo scartare la cosa - a quel punto le cose diventeranno davvero molto interessanti.

L'ISS è stato creato per consentire la ricerca a gravità zero, fornire un laboratorio spaziale permanente per le agenzie governative e promuovere la cooperazione tra le istituzioni pubbliche. Ha fatto tutto questo, ma ciò non significa che rappresenti un modello di ciò che verrà dopo. L'orbita Low-Earth sta rapidamente diventando accessibile alle entità commerciali in grado di lanciare e mantenere i propri satelliti, strumenti e veicoli spaziali. L'ISS da $ 1 miliardo potrebbe aver consentito l'accesso del settore pubblico all'ultima frontiera, ma è sempre più chiaro che le imprese prenderanno il sopravvento su molti dei progetti che attualmente facilita come agenzie come la NASA che riorienta l'invio di astronauti su Marte.

Mark Mulqueen, un program manager dell'ISS alla Boeing, ha confermato i sospetti della Conferenza della R & S della Stazione Spaziale Internazionale della scorsa settimana 2016, annunciando che l'ISS è sulla buona strada per diventare una piattaforma commerciale. Questa era la notizia meno le notizie: aziende come SpaceX e Orbital ATK sono già state incaricate di svolgere le missioni di rifornimento più volte l'anno. Bigelow Aerospace ha recentemente inviato BEAM, un habitat gonfiabile destinato a testare la fattibilità del veicolo spaziale espandibile.

L'ascesa dell'impresa spaziale commerciale, tuttavia, non significa che le stazioni future saranno più grandi della ISS. "I veicoli di domani saranno probabilmente molto più piccoli", ha detto Mulqueen. Questo ha senso dal momento che l'ISS, che supporta sette membri dell'equipaggio, è un'installazione davvero massiccia progettata per un'abitazione continua. Le piattaforme future possono ospitare visitatori umani, ma l'automazione si tradurrà in equipaggi più piccoli e la mancanza di coinvolgimento del governo potrebbe comportare una riduzione dei budget operativi.

La chiave per le compagnie private è stabilire una presenza nello spazio cis-lunare. la regione tra la Terra e la Luna, mentre la NASA guarda verso uno spazio più profondo. Boeing sta già avanzando con lo sviluppo di moduli e habitat spaziali profondi, non diversamente da quello che la NASA ha costruito con il Orion navicella spaziale.

Dopo il successo di BEAM, Bigelow Aerospace di Robert Bigelow sta portando avanti il ​​progetto per il B330, un habitat espandibile che offre 12.000 metri cubi di spazio interno. Tre di questi bambini messi insieme equivarrebbero all'incirca al volume totale della ISS, anche se non è del tutto chiaro quale sarebbe il vantaggio di quella configurazione. L'azienda spera di avere due 330 costruiti e pronti per il lancio entro la fine del 2020.

"Il potenziale dei sistemi espandibili è davvero eccitante", ha dichiarato Bigelow. "Sono veicoli spaziali davvero unici."

Se Bigelow ha successo, è più probabile che la sua installazione condividerà lo spazio cis-lunare con una ISS ancora funzionante. L'amministratore della NASA Charles Bolden ha praticamente stabilito una data di scadenza del 2028 sulle stazioni spaziali (beh, comunque, l'intervento americano) all'inizio di quest'anno. Roscomos, l'agenzia spaziale russa e la NASA stanno esaminando attivamente ciò che sostituirà la ISS, ma non hanno fatto nessuna mossa pubblica. Potrebbe essere qualcosa come BEAM? Potrebbe consistere in una costellazione di habitat spaziali più piccoli? Non lo sappiamo perché le uniche persone parlano aggressivamente di bisogno rottamare la ISS stanno promuovendo idee carine là fuori.

Michael Suffredini, che dirige Axiom Space LLC, ha suggerito che le agenzie spaziali dovrebbero sentirsi obbligate a ritirare la stazione spaziale entro il 2024. Non nega la "necessità di continuare a fare tutto ciò che l'ISS fa oggi", ma dice che pensa che le compagnie private debbano prendere il controllo delle operazioni e il passaggio graduale dell'orbita terrestre bassa dovrebbe iniziare prima piuttosto che dopo.

Suffredini non propone altro che uno sforzo per colonizzare la bassa orbita terrestre con una città entro il 2040. La sua idea è di creare una stazione spaziale che i terrestri possano visitare facilmente. Quello è un'enorme ambizione e rappresenta una visione straordinariamente ottimistica di ciò che potrebbe accadere nello spazio. Più probabile che no, Axiom sta davvero proponendo ciò che potrebbe sostituire qualsiasi cosa sostituisca la ISS.

L'obsolescenza, dopo tutto, sembra avvenire sempre più velocemente nello spazio.

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