L'ingegnere che ha sollevato dubbi sull'esplosione del Challenger racconta la sua storia

"Sta per esplodere."

Questo è quello che Bob Ebeling ha detto a sua moglie 30 anni fa, il 27 gennaio 1986 - la notte prima che lo Space Shuttle Challenger esplodesse in un fuoco infuocato che uccise tutti e sette gli astronauti della NASA a bordo.

A quel tempo, Ebeling era un ingegnere dell'appaltatore della NASA, Morton Thiokol, il produttore delle guarnizioni O-ring della navetta che facevano parte del solido razzo del razzo della navetta. Un'indagine successiva avrebbe determinato che gli O-ring difettosi erano la causa del disastro * Challenger.

Scioccante come l'incidente è stato per il resto del paese e del mondo, Ebeling non è stato troppo sorpreso. Questo ha solo peggiorato il suo dolore.

Ebeling e altri quattro ingegneri di Morton Thiokol hanno cercato di fermare il lancio in occasione di un contestante incontro di pre-lancio con i dirigenti della compagnia e la NASA. Avevano stabilito che le guarnizioni in gomma dell'O-ring non avrebbero funzionato come dovrebbero a temperature fredde. Il lancio il giorno successivo sarebbe stato il più freddo mai registrato.

Sfortunatamente, i dirigenti di Ebeling - pressati dai più alti della NASA che stavano cercando di aderire a un programma di lancio incredibilmente impegnativo quell'anno - hanno deciso di annullare queste obiezioni e andare avanti con il lancio.

Oggi, facciamo una pausa per ricordare i nostri eroi caduti degli equipaggi dell'Apollo 1, #Challenger e Columbia:

- NASA (@NASA), 28 gennaio 2016

Dopo il disastro, Ebeling e un altro ingegnere hanno dato separatamente relazioni anonime National Public Radio, Radio Pubblica dettagliando cosa era successo: i dati che hanno raccolto e analizzato, le conclusioni che hanno fatto, quello che hanno riferito ai loro superiori, il respingimento e l'incidente che ne è derivato.

Ora l'89enne Ebeling si è fatto avanti e ha permesso National Public Radio, Radio Pubblica per identificarlo finalmente come il mondo ricorda il trentesimo anniversario dell'esplosione del Challenger.

"Ero uno dei pochi che era davvero vicino alla situazione", ha detto Ebeling National Public Radio, Radio Pubblica. "Se mi avessero ascoltato e aspettato ed per un cambiamento climatico, avrebbe potuto avere un risultato completamente diverso".

Durante gli anni '80, la NASA stava portando avanti un programma di lancio incredibilmente ambizioso per diffondere l'affidabilità delle navette e mantenere la posizione della nazione come la potenza spaziale più autorevole del mondo. Sfortunatamente, questa spinta sembra aver persuaso i funzionari della NASA ad adottare misure rischiose che ignoravano preoccupazioni molto reali.

Anche se Ebeling ha fatto il suo lavoro nel sollevare queste preoccupazioni ai suoi superiori, si sente ancora in colpa per quello che è successo, e pensa che avrebbe dovuto avanzare una discussione più forte su ciò che i dati stavano indicando. "Avrei potuto fare di più", ha detto. "Avrei dovuto fare di più." Fino ad oggi, si sente ancora responsabile per quello che è successo.

Di conseguenza, la NASA condurrebbe una profonda revisione culturale che enfatizzerebbe la sicurezza rispetto alle scadenze. Sebbene gli errori e la cattiva gestione siano il terreno per l'incidente di Challenger, i cambiamenti dell'agenzia hanno contribuito a garantire che ingegneri come Ebeling non vengano più ignorati quando c'è qualcosa sulla linea che significa la differenza tra la vita e la morte degli astronauti destinati a viaggiare nello spazio.