Ero un undercover membro del Ku Klux Klan

Il nuovo film potente di Spike Lee, BlacKkKlansman, racconta la vera storia di Ron Stallworth, un ufficiale di polizia afro-americano che si infiltra in una filiale locale del Ku Klux Klan nel 1979.

Quello stesso anno, ho anche firmato per unirmi al Klan. E in un incontro segreto, ho persino incontrato il Grande Mago, David Duke, lo stesso leader del Klan nel film di Lee.

All'epoca ero un novellino Klansman, e io ero stato reclutato per unirsi alla causa.

Una specie di.

Come Stallworth, non ero un vero credente e avevo un programma molto diverso da quello del Klan.

Il Klan scende sul Connecticut

Era l'autunno del 1979 e io ero un reporter del primo anno al Hartford Courant quando David Duke lanciò uno sforzo di reclutamento in tutti i posti del Connecticut. Le sue "Klan calling cards" e il suo giornale, Il crociato, ha iniziato a comparire nei parcheggi della fabbrica, nei ristoranti, nelle scuole superiori e nei campus universitari.

Per coprire la storia del più grande quotidiano dello stato, ero unito a un giornalista veterano di nome Bill Cockerham. Abbiamo chiamato il quartier generale del duca a Metairie, in Louisiana.

David Duke all'epoca aveva 29 anni - un klansman istruito e pulito che faceva una campagna per un seggio nel Senato dello Stato della Louisiana.

Duke era felice di parlare. Ha chiarito il suo obiettivo di reclutare giovani e di rifare il Klan in un marchio più gentile e gentile di bigottismo. Non era anti-nero o anti-ebreo, ha detto. "Siamo semplicemente pro-bianchi e pro-cristiani".

"È la maggioranza bianca che sta perdendo i propri diritti, non i neri o gli ebrei", ha insistito. "Siamo quelli che vengono attaccati per le strade e ci chiamano nemici quando contrattacciamo per i nostri diritti e il nostro patrimonio".

Era duca d'annata. Stava provando, come ci ha detto un esperto, ad essere il "Klansman di tutti", usando le sue considerevoli capacità di marketing per il razzismo dei cappotti.

Ci ha detto che i suoi sforzi di reclutamento hanno colpito un accordo nello stato di Nutmeg, rivendicando oltre 200 nuovi membri e diverse centinaia di membri associati. Mentre nessuna organizzazione statale era in atto, c'erano, ha affermato, un numero di covi locali robusti. Ha menzionato un organizzatore statale, ma quando abbiamo chiesto ripetutamente di parlargli, Duke ha esitato.

Il KKK era un'organizzazione segreta, spiegò. Non poteva farlo. Ma poiché era il volto dell'organizzazione, potremmo chiamare l'ufficio Metairie in qualsiasi momento - sarebbe felice di parlare con Klan.

Ottenere l'accesso

L'articolo in prima pagina nel Courant è apparso pochi giorni dopo - "Unità Klan che attrae nuovi membri: nuove reclute si uniscono a Klan attraverso la posta" - e le stazioni radio e televisive locali si sono lanciate sulla storia.

Duke fu improvvisamente un giornalista, e la stampa e il pubblico lottarono con l'idea che avrebbe potuto stabilire con successo un'impronta nel Connecticut, dato che il Klan era per lo più associato al Sud.

Certo, nessuno sapeva se i numeri di Duke fossero accurati; la storia riportava le sue affermazioni di un'ondata di sostegno.

Ecco perché ho ritagliato un'applicazione da una sua copia Crociato nella nostra redazione, l'abbiamo compilato usando una falsa identità e l'ho spedito a Metairie insieme alla quota di iscrizione di $ 25. (L'uso dell'inganno nei rapporti è un'altra storia, una questione regolarmente discussa nei corsi di etica del giornalismo.)

Il mio obiettivo era entrare nella squadra locale di Duke, identificare il suo leader locale e verificare o smontare il suo numero di follower. Nella posta, ho ricevuto presto la mia tessera Klan, un certificato di cittadinanza Klan e un libro delle regole di Klan con una foto di Duke nella sua vistosa veste da Grande Mago che mi diceva di comprare un accappatoio per $ 28. Proprio così, mi ero unito al Klan.

Quindi ho aspettato. Ho pensato che non ci sarebbe voluto molto perché i miei compatrioti si allungassero e mi portassero all'ovile, dove avrei ottenuto la storia interna. Quello era il piano di gioco, e quando occasionalmente chiamai l'ufficio di Duke a Metairie, usando la mia nuova identità, mi fu assicurato che sarei stato collegato a razzisti del Connecticut con la stessa mentalità in breve tempo.

Ma non è successo niente. Le settimane passarono. Nel frattempo, David Duke continuava a raccogliere regolarmente notizie sui media del Connecticut, con il mago imperiale che sosteneva un enorme successo nel suo reclutamento in tutto lo stato.

La mia pausa arrivò all'inizio di dicembre del 1979. Duke annunciò che aveva deciso di recarsi nel Connecticut e in altri due stati del New England. Il viaggio sarebbe stato una sorta di climax per la sua unità di appartenenza autunnale. Visitava diverse città del Connecticut e parlava con la stampa ad ogni fermata, prima di tenere un rally privato di notte con il suo Connecticut Klansmen.

Ed è stato allora che ho ricevuto la chiamata: tutte le mani sono state convocate per la riunione segreta di massa di venerdì 7 dicembre. Mi è stato detto che per motivi di sicurezza la posizione non sarebbe stata divulgata fino al giorno stesso, ma per essere chiamata.

Il momento della verità

Riunito di nuovo con il giornalista veterano, ho passato la maggior parte del venerdì pomeriggio in movimento. Mi fu ordinato di chiamare Metairie e fu diretto a ovest da Hartford. Mentre Duke organizzava una conferenza stampa in un motel di Waterbury, ho aspettato in un bar locale, dove la persona del punto locale di Duke mi ha finalmente contattato. Mi ha indirizzato alla sala Grange di Danbury, che avevano affittato come un gruppo storico.

Ho lasciato indietro il mio collega e sono stato accolto in un parcheggio posteriore da tre "agenti di polizia". Hanno chiesto la mia carta d'identità Klan e poi mi hanno fatto cenno di passare. Entrai nella stanza scarsamente illuminata del secondo piano e mi guardai intorno. La sala era quasi vuota, tranne che per circa due dozzine di uomini che si mescolavano tranquillamente.

Fu allora che mi resi conto del perché non avessi mai sentito uno sbirro da nessun altro Klansman del Connecticut: non c'era nessuna vera organizzazione o presenza di cui parlare.

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Mentre la maggior parte erano vestiti di pelle e jeans, il Duca dai capelli color sabbia indossava un abito a tre pezzi con una spilla Klan sul risvolto. Si presentò a ciascun partecipante, mostrando un raccoglitore a tre anelli con ritagli di giornale del Connecticut su di lui e sul Klan.

L'idea di Duke per un incontro era semplice: una proiezione di D. W. Griffith La nascita di una nazione, il blockbuster del 1915 sulla guerra civile e la ricostruzione. (Nel film di Spike Lee, un incontro di Klan prevede anche una proiezione del film.)

Per Griffith, un meridionale, i Klansmen vestiti erano eroi, cavalcando in soccorso e salvando il sud dall'illegalità e dal caos della ricostruzione.

Quella notte a Danbury, Duke usò il film come strumento didattico, trasformando l'oscura Grange Hall in una classe per un corso sul potere bianco. In piedi accanto a una bandiera americana, ha letto ad alta voce i sottotitoli del film e poi ha aggiunto il suo commento bigotto. Quando un gruppo di Klansmen a cavallo scaraventò il cadavere di un uomo nero su un portico, Duke cominciò a battere le mani - un battito deciso che si fece più forte mentre gli altri nella stanza si univano per applaudire la morte di un uomo nero sullo schermo.

Ho lasciato quell'incontro con la storia che stavamo cercando da mesi: l'identità del leader del Connecticut e, ancora più importante, i numeri reali del tanto decollato Klan in tutto lo stato di Duke. Non erano diverse centinaia ma più vicine a due dozzine. La copertura mediatica di Duke in Connecticut si esaurì immediatamente.

Abbiamo esposto Duke come il truffatore che si era fatto strada in una corsa di pubblicità gratuita per vomitare le sue sciocchezze pro-white - un messaggio trasparente perverso che in qualche modo ha riacquistato la valuta oggi. La retorica del mago imperiale del 1979 è ripetuta quasi a parole da una nuova generazione di nemici che attirano l'attenzione di molti media.

Non ho mai più parlato con Duke, ma ho ricevuto una cartolina natalizia da lui durante le festività natalizie - indirizzata al mio alias Klan, apparentemente spedita prima della pubblicazione dell'articolo.

Il cartellino rosso mostrava due Klansmen in tenuta con una croce infuocata. La didascalia diceva: "Che tu possa avere un Natale significativo e allegro e che possano essere per sempre bianchi".

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Dick Lehr. Leggi l'articolo originale qui.