Chi fu sepolto a Stonehenge? L'analisi della cremazione rivela le risposte

Il poco che conosciamo oggi su Stonehenge è un misto di speculazioni molto ricercate e alcuni fatti. Noi ipotizziamo che l'anello di massicce pietre dolomitiche grigio scuro fosse considerato terra santa o un calendario gigante; sappiamo che era il luogo di feste intense e cosmopolite e, più tardi, un luogo di sepoltura. Ma è solo di recente diventato chiaro chi è stato considerato degno di una trama.

Il monumento del Wiltshire fu costruito in più fasi, con la costruzione iniziale ancorata a circa 5.000 anni fa. Il cerchio di pietre fu eretto nel 2.500 aC circa, e un fossato circolare sopraelevato fu aggiunto circa mille anni dopo. Negli anni '20, resti di cremati fino a 58 individui furono trovati in una serie di fosse attorno alla circonferenza del fossato, rivelando Stonehenge come uno dei più grandi siti di sepoltura del Neolitico tardo conosciuto in Gran Bretagna. In un articolo pubblicato giovedì a Rapporti scientifici gli scienziati finalmente rivelano a chi appartengono quei resti cremati.

Per ovvi motivi, è molto difficile estrarre informazioni utili da resti umani cremati. Per capire da dove vengono i corpi, gli scienziati tipicamente eseguono un'analisi chimica sui denti, ma la cremazione esclude tale opzione. Fortunatamente, l'autore principale e ricercatore dell'università Libre de Bruxelles Christophe Snoeck, Ph.D., ha sviluppato un nuovo metodo di analisi della cremazione, che fa luce sui misteriosi proprietari delle ceneri sepolte.

"Da uno studio preliminare si sapeva che i bluestones usati per costruire le prime fasi di Stonehenge venivano dal Galles", spiega Snoeck a Inverso. "Tuttavia, non erano disponibili informazioni sull'origine di quei pochi individui selezionati sepolti a Stonehenge. I nostri risultati mostrano che il 40% degli individui analizzati non vivevano vicino a Stonehenge nell'ultimo decennio circa prima della loro morte."

Il nuovo metodo di Snoeck utilizza la composizione isotopica di stronzio nelle ossa per calcolare una media degli alimenti che una persona ha mangiato sul ultimo decennio della loro vita. L'applicazione di questo metodo a Stonehenge rivela che almeno 10 dei 25 individui cremati esaminati lo hanno fatto non trascorrere le loro vite vicino a Stonehenge. Invece, sembra che provenissero dal Galles occidentale - lo stesso sito in cui le massicce pietre blu del monumento provenivano. I rapporti isotopici di stronzio nei resti, spiegano gli autori, erano coerenti con quelli associati alla vita in quell'area. A volte, sei davvero quello che mangi.

Ciò che questo significa, spiega Snoeck, è che non tutte le persone sepolte a Stonehenge facevano parte dell'élite locale. L'analisi dei resti cremati suggerisce che i corpi siano stati portati a Stonehenge dopo la morte, una rivelazione che aggiunge una certa chiarezza all'identità e all'origine di quelli scelti per una sepoltura di Stonehenge.

Si ritiene che le pietre blu del Galles occidentale a Stonehenge siano state incorporate nella costruzione del monumento intorno al 2.300 a.C. Gli archeologi credono di aver avuto origine da un sito a 140 miglia dal monumento, in Galles. La rivelazione che le persone sepolte a Stonehenge provenivano anche dal Galles è la prova che la loro connessione con il sito non si è conclusa dopo la sua costruzione.

"I risultati sottolineano l'importanza delle connessioni interregionali che coinvolgono sia i materiali che le persone nella costruzione e nell'uso di Stonehenge", spiega Snoeck, "fornendo rari approfondimenti sulla vasta scala di contatti e scambi nel Neolitico, già 5.000 anni fa “.