Nell'analisi del DNA dell'Europa antica, i creatori di Stonehenge svaniscono

Nessuno è sicuro di chi abbia costruito Stonehenge, l'iconico anello di pietre giganti nel sud-ovest della Gran Bretagna: alcune ipotesi pegano la sua costruzione agli antichi sommi sacerdoti celtici noti come druidi, mentre altri coinvolgono sassoni, danesi, romani, greci ed egiziani. Chiunque fosse che lo costruì circa 5.000 anni fa, ora sappiamo che una cosa è vera, grazie ad una coppia rivoluzionaria di studi sulla prima migrazione europea pubblicata in Natura: Sono scomparsi subito dopo la sua costruzione.

Nei due studi, pubblicati mercoledì, i ricercatori hanno mappato la migrazione di diversi gruppi di esseri umani in tutta Europa, usando come guida il DNA estratto da diverse centinaia di campioni di ossa umane antiche. Nei geni delle ossa intorno a Stonehenge e nelle aree vicine, hanno osservato qualcosa di strano: circa 4.500 anni fa, le persone che vivevano a Stonehenge sembravano svanire.

"C'è stato un improvviso cambiamento nella popolazione della Gran Bretagna", ha detto David Reich, Ph.D., un autore principale di uno dei giornali e un genetista della popolazione presso la Harvard Medical School, in una dichiarazione di mercoledì. "Era un sostituto quasi completo."

I ricercatori avevano originariamente deciso di capire come e quando le persone nell'Europa preistorica - inclusi i creatori di Stonehenge - si spostarono, usando la loro nuova ricchezza di dati genetici estratti dalle ossa di 1336 individui. Nel 2014, avevano solo i genomi di 10 antichi europei e un mucchio di artefatti polverosi con cui lavorare; i nuovi dati, che mostrano come questi geni sono stati trasmessi in termini sia cronologici che geologici, presentano un'immagine molto più accurata - e spesso sorprendente -.

In generale, ciò che hanno scoperto è che gli europei preistorici si muovevano - Un sacco. "C'era una visione che la migrazione è un processo molto raro nell'evoluzione umana", ha detto Reich, sottolineando che le nuove scoperte ribaltano questa ipotesi: "l'ortodossia - l'assunto che le persone attuali discendono direttamente dalle persone che hanno sempre vissuto in quella stessa zona - ha torto quasi ovunque."

Ciò sembrava essere vero per il popolo neolitico, proveniente dalle steppe dell'Asia centrale a nord del Mar Nero e del Mar Caspio, che finì per "sostituire" le persone nell'area intorno a Stonehenge.

Nello studio, i ricercatori si sono dapprima concentrati a capire che cosa ha spinto a diffondere la cosiddetta "cultura dei Bell Beaker" - la creazione di vasi a campana che probabilmente hanno avuto inizio con i primi iberici - nell'antica Europa. In passato, non erano mai sicuri se fosse dovuto alla migrazione effettiva delle persone che producevano questi piatti, o se si limitassero a scambiare idee con le persone che li circondavano.

Alla fine raggiunsero Stonehenge, e i dati mostrano che sono arrivati ​​lì perché le persone che li hanno fatti (per lo più discendenti delle steppe che vivevano negli odierni Paesi Bassi e Germania) migrarono nell'area - e quindi procedettero a rimpiazzare circa 90 percento della popolazione.

"Questa sostituzione è quasi assoluta in termini di cromosoma Y, che viene trasmesso dalla linea paterna, indicando un estremo pregiudizio riproduttivo, e quindi un predominio sociale inaudito", ha detto Carles Lalueza-Fox, Ph.D., a co. -autore di uno degli studi e paleogenetista all'istituto di biologia evolutiva di Barcellona, ​​in una dichiarazione rilasciata mercoledì.

Quello che è successo alla popolazione britannica "pre-Beaker", che probabilmente ha costruito Stonehenge, rimane un mistero per ora; una possibilità è che i nuovi migranti portassero nuove malattie e uccidessero la popolazione locale. Per capire cosa è successo, Reich sta già lavorando a degli esperimenti per determinare quanti di questi individui siano sopravvissuti e bloccati in Gran Bretagna.

La creazione di Stonehenge può ancora rimanere un mistero, ma almeno l'identità delle persone che vivono nel quartiere sta diventando un po 'meno torbida. Ciò che è chiaro è che le persone che attualmente vivono nell'Europa di oggi non rappresentano necessariamente le persone che vivevano lì in passato: i primi europei si muovevano così tanto che sembra dubbio che un gruppo sia rimasto in un posto per molto tempo. Il Cheddar Man britannico, che ha suscitato l'ira di molti inglesi all'inizio di febbraio, lo illustra perfettamente dimostrando che i primi britannici non avevano gli occhi azzurri e la pelle chiara ma gli occhi azzurri e buio -secondo, suggerendo che già 10.000 anni fa, i primi umani provenienti da Europa, Africa e altrove erano già pronti a fare mosse.