Guarda SpaceX tenta un atterraggio di razzi che rompe i record nell'Oceano Pacifico

Un razzo SpaceX Falcon 9 è volato e sbarcato su una nave drone che galleggiava nell'oceano per tre volte, una novità per la compagnia aerospaziale di Elon Musk, in quanto ha svolto una missione di per sé degna di essere notizia.

"Il nostro primo stadio è coperto di fuliggine", ha detto l'ingegnere SpaceX Kate Tice in vista della missione durante un webcast live. "Questa è la prima volta che SpaceX piloterà un Falcon 9 per la terza volta."

Quel razzo sporco è partito per la prima volta nel maggio 2018 per la missione Bangabandhu Satellite-1, e poi di nuovo nell'agosto 2018 per la missione satellite Merah Putih, prima di andare nello spazio e tornare lunedì.

Un record di 64 satelliti si unì ai circa 4.800 satelliti già in Low Earth Orbit, rendendo la missione SSO-A: SmallSat Express il più grande Uber Pool celeste tentato da un veicolo di lancio degli Stati Uniti. (Il record assoluto mondiale va in India il cui razzo PSLV ha lanciato in orbita 104 satelliti nel febbraio 2017.)

Quindici microsat e 49 CubeSats costituiscono l'equipaggio di satelliti provenienti da 17 paesi diversi. Come un tipo di SmallSats, i microsat pesano tra 10 e 100 chilogrammi, mentre i CubeSat sono una classe popolare di nanosatelliti che pesa da 1 a 10 chilogrammi con una dimensione di base standardizzata di 10x10x10 cm.

I passeggeri dell'SSO-A arrivano con una varietà di carichi utili. Le navicelle universitarie e le dimostrazioni tecnologiche costituiscono la maggior parte della navicella spaziale, ma hanno una compagnia speciale: un pezzo di hardware della scuola superiore si unisce alla corsa, insieme a una serra (Cerca i pomodori spaziali in un negozio di alimenti naturali vicino a te) e ceneri dall'allora Elysium. Chi sapeva che una sepoltura spaziale sarebbe stata più economica di un funerale della Terra?

Anche due mostre d'arte si sono fatte strada verso l'orbita della Terra bassa. Il Nevada Museum of Art e Global Western hanno appoggiato il primo, un progetto creato dall'ossessione della privacy Trevor Paglen, chiamato Orbital Reflector.

Non è la prima volta che le opere d'arte di Paglen si sono avventurate verso il cielo. Nel tentativo di creare un monumento che potesse sopravvivere alla Terra stessa, ha inviato Paglen Le ultime foto, una serie di 100 fotografie in un disco micro-inciso e placcato in oro, nello spazio profondo nel 2012 sulla sonda EchoStar XVI. Per la SSO-A, Paglen ha creato una scultura riflettente gonfiabile progettata per riflettere la luce solare ed evocare un senso di riflessione e meraviglia dagli umani che la vedono dalla Terra.

Il secondo satellite artistico proviene dal Los Angeles County Museum of Art, che sta inviando un vaso d'oro di 24 carati contenente una statua di Robert Henry Lawrence Jr., il primo astronauta afroamericano.

SpaceX continua il modello di riusabilità

Oltre ai carichi utili unici della missione, anche i macchinari che li consegnano rendono eccezionale lo sforzo di SpaceX. La missione SSO-A coinvolge il primo stadio del razzo due volte usato, e in caso di successo, utilizzerà il potenziatore, Core 1046, per la terza volta. Questo porta il numero totale di voli del Falcon 9 a 18 quest'anno, superando qualsiasi altro razzo in tutto il mondo.

Per distribuire i 64 satelliti evitando la collisione cosmica, SpaceX ha progettato una pila di carichi utili complessa composta da due elementi principali, i volatori liberi superiori e inferiori che rilasciano i satelliti in sequenza. Nel corso di cinque ore, i satelliti si uniranno a LEO, sede della Stazione Spaziale Internazionale.

Il Falcon-9 tipicamente atterra in due modi: volando di nuovo al suo sito di lancio, o atterrando in mare su una chiatta gestita da un drone delle dimensioni di un campo di calcio. Questa volta, a causa del lancio di una missione di sicurezza nazionale presso la Base Aerea di Vandenberg, SpaceX opta per quest'ultima, con l'obiettivo di atterrare sul Basta leggere le istruzioni drone nave sull'Oceano Pacifico. I precedenti due atterraggi per questo particolare missile erano sul Naturalmente ti amo ancora nave drone, che si trova al largo della costa della Florida.

Inoltre, SpaceX ha tentato di catturare la carena del razzo - il cono da 6 milioni di dollari che copre il carico utile durante il lancio - con il suo Mr. Steven nave, una nave galleggiante appositamente progettata per catturare la carenatura mentre ricade sulla Terra. Al momento della stesura, SpaceX non aveva aggiornato il pubblico sul risultato di quell'obiettivo della missione. Il video qui sotto lo mostra in azione:

Musk potrebbe non essere in programma per la sua promessa di offrire un tempo di consegna di 24 ore per un razzo dall'atterraggio al lancio, ma SpaceX sta facendo da pioniere nel percorso che porta alla riusabilità dalla sorprendente allo standard.