Gli ingegneri della NASA immaginano un viaggio di 3 giorni su Marte usando i razzi laser fotonici

Per portare gli umani su Marte, che la NASA intende fare entro i prossimi due decenni, l'agenzia avrà bisogno del giusto tipo di tecnologia di propulsione. In questo momento, la NASA sta cercando soprattutto di migliorare la tecnologia esistente che sarà in grado di ottenere un veicolo spaziale su Marte abbastanza veloce. Sfortunatamente, tutti gli astronauti in rotta verso il pianeta rosso stanno ancora guardando un tempo di viaggio da sei a 12 mesi. Questo lasso di tempo richiede la creazione di un mestiere che possa contenere risorse - aria, acqua, cibo, carburante e molto altro - per sostenere un equipaggio per almeno uno e preferibilmente tutti e due gambe del viaggio.

C'è un altro modo? Può essere. La NASA sta attualmente lavorando su diversi tipi di metodi di propulsione di veicoli spaziali. Secondo un nuovo video pubblicato dall'agenzia, uno di questi è basato su laser fotonici in grado di inviare su Marte un veicolo spaziale leggero da 100 chilogrammi in soli tre giorni. Una navicella con equipaggio avrebbe dovuto sopportare solo circa un viaggio di 30 giorni.

Gli attuali metodi di propulsione si basano sull'accelerazione chimica: bruciando i combustibili finiti per far accendere i propulsori. Sfortunatamente, i combustibili richiedono spazio e, quasi in modo più critico, il peso. Inoltre, l'accelerazione chimica ha limitazioni fisiche.

Il metodo laser, al contrario, utilizza l'accelerazione elettromagnetica - essenzialmente usando una fonte di luce molto intensa (cioè fotonica) per spingere in avanti la navicella. La tecnologia ha un controsoffitto di potenza molto più grande - il che significa che potremmo spingere un veicolo spaziale più veloce nello spazio - e non richiede considerazioni sullo spazio e sul peso del carburante.

Ce n'è uno grande svantaggio: questo tipo di sistema è incredibilmente complicato e incredibilmente costoso da costruire. Avete bisogno di attrezzature e strumenti come magneti superconduttori usati negli acceleratori di particelle per fare in modo che funzioni. Molti esperti già dubitano che la NASA disporrà dei fondi per portare a termine un viaggio su Marte usando la tecnologia esistente - e se è vero, non avranno alcuna speranza di far funzionare un'astronave usando la propulsione laser.

Quindi la NASA vuole ora lavorare per rendere questo tipo di propulsione economica e scalabile per una nave spaziale compatta.Non è chiaro se riusciranno effettivamente a farlo - questa non è la prima volta che qualcuno propone di far muovere le astronavi via laser, e noi anni lontano dai test.

Inoltre, è solo uno dei molti modi in cui la NASA potrebbe ottenere un veicolo spaziale su Marte o attraverso lo spazio interstellare con meno difficoltà. Molti ingegneri aerospaziali pensano che l'acqua (che contiene un sacco di spazio!) Possa costituire un fantastico propellente spaziale - da solo o come parte di un sistema basato sull'idrogeno. E c'è anche la nozione di istituire strutture di rifornimento e rifornimento di carburante sulla luna o nello spazio cis-lunare per consentire a equipaggi diretti a Marte di trasportare meno fino a un certo punto.