Cos'è l'ingegneria artica? Protezione dell'infrastruttura dai cambiamenti climatici

Le temperature nell'Artico stanno aumentando il doppio rispetto a qualsiasi altro posto sul pianeta. Questa è la sfida attualmente affrontata dagli ingegneri artici, gli specialisti del terreno ghiacciato incaricati di mantenere ed espandere l'infrastruttura regionale. È una grande sfida per una disciplina giovane. L'ingegneria artica è stata riconosciuta come disciplina da quando è stato creato il Trans-Alaska Pipeline System negli anni '70. Ora, il grande disgelo minaccia strade, ponti e edifici. Chi chiamerai?

Hannele Zubeck, professore di ingegneria all'Università dell'Alaska, Anchorage, sarebbe una persona abbastanza buona per cominciare. Lavora nel settore ingegneristico delle regioni fredde dal 1985 ed è vicepresidente dell'Associazione internazionale per gli studi sullo sviluppo delle regioni fredde. È appassionata di insegnare la prossima generazione di ingegneri artici, che avranno il compito di preservare e costruire in una delle regioni in più rapida evoluzione del mondo.

Con la perforazione nell'Artico attualmente in attesa e il Centro Wilson che stima che 100 miliardi di dollari potrebbero essere investiti nell'Artico nel prossimo decennio, ora sembra un momento buono come quello per far luce sull'ingegneria svolta agli estremi freddi del mondo. Inverso ho parlato con Zubeck del suo lavoro e del futuro del suo campo.

Perché è importante che l'ingegneria artica sia un campo così specializzato? Quali sono le particolari sfide che gli ingegneri artici sperimentano?

L'ingegneria artica è uno studio universitario che espande le conoscenze dell'ingegnere, in modo che i loro progetti non falliscano nelle condizioni artiche. Una regolare formazione ingegneristica non copre i problemi che affrontiamo nelle regioni fredde. Gli effetti del congelamento del terreno, della neve e del ghiaccio devono essere considerati durante i progetti di ingegneria. Inoltre, le regioni fredde hanno altre sfide, come una breve stagione di costruzione estiva, lunghe distanze tra le abitazioni e la mancanza di accesso alla strada - solo per citarne alcuni.

In quali contesti particolari potrebbe un ingegnere artico aspettarsi di lavorare?

Qualsiasi progetto che si trova nelle regioni fredde. Le strutture e le comunità della regione fredda necessitano dello stesso tipo di funzionalità di altre regioni, ma, ancora una volta, è necessario condurre un'attenta pianificazione in modo che le strutture e gli altri prodotti di ingegneria non falliscano a causa di un design scadente, materiali poveri, costruzione scadente o manutenzione o operazione.

In che modo i cambiamenti climatici influenzano l'ingegneria artica?

Sono state create tutte le strutture nelle aree del permafrost nel il permafrost - i carichi vengono trasferiti alla fondazione sul terreno rigido e ghiacciato. Più spesso che no, questo terreno ghiacciato include ghiaccio macinato. Quando il ghiaccio macinato si riscalda durante l'andamento climatico, la sua stabilità diminuisce e le strutture si stabilizzano, o nel peggiore scenario a causa dello scioglimento dei ghiacci. Anche se le tendenze climatiche iniziano a diventare più fredde, il danno è fatto.

Poi, a causa delle tempeste e dello scioglimento dei ghiacciai, l'erosione del bluff diventa un problema serio e minaccia le nostre comunità costiere. I sistemi di drenaggio non sono progettati per gestire maggiori precipitazioni e risultati di inondazioni. Pertanto, c'è molto lavoro da fare per aggiornare i dati richiesti per i progetti, nonché per l'adeguamento delle strutture esistenti e la progettazione di nuove.

Cosa ti piace di più di questa linea di lavoro?

Mi piace lavorare con altri ingegneri, specialmente i futuri ingegneri, i nostri studenti universitari. Mi piace anche lavorare con i miei colleghi nel nord circumpolare. Essendo nato e cresciuto in Finlandia, un'altra regione fredda, questa nicchia di ingegneria fredda mi sta bene.

In questo momento sto rispondendo a queste domande a Incheon, in Corea del Sud, dove ho intenzione di tenere una conferenza sulle considerazioni ingegneristiche per lo sviluppo delle regioni fredde all'11 ° Simposio internazionale sullo sviluppo delle regioni fredde.

Cosa diresti è il futuro dell'ingegneria artica? È davvero utile sapere come fare il lavoro, pur essendo consapevoli degli effetti del cambiamento climatico?

L'obiettivo è lo sviluppo sostenibile, in cui la fattibilità economica non è sufficiente. Tutti i progetti devono essere fattibili, ma anche socio-culturalmente e ambientalmente consapevoli. Tutte le parti interessate devono essere coinvolte - dalle prime decisioni al funzionamento, in particolare le popolazioni locali, che sono indigene in molte regioni artiche.