Come Dolly ha dato il via alla ricerca sulla clonazione

Venti anni fa, il 5 luglio 1996, nacque la pecora più famosa del mondo. Cresciuta con una tecnica chiamata trasferimento nucleare di cellule somatiche, divenne il primo mammifero a essere clonato con successo da una cellula adulta. Chiamata Dolly dopo Dolly Parton, è stata chiamata così perché proveniva da una cellula mammaria clonata e persino gli scienziati amano le battute sulle tette.

Dolly ha iniziato la sua vita in una provetta, è stata trasferita come embrione in una mamma ovina surrogata ed è nata al Roslin Institute in Scozia. L'intera faccenda ha catturato l'attenzione delle persone di tutto il mondo quando è stato annunciato quasi un anno dopo, scioccando i principali ricercatori che in precedenza avevano pensato che non potesse funzionare.

"È incredibile", ha detto il dott. Lee Silver, professore di biologia alla Princeton University New York Times nel 1997. "In pratica significa che non ci sono limiti. Significa che tutta la fantascienza è vera. Hanno detto che non potrebbe mai essere fatto e ora eccolo qui, fatto prima dell'anno 2000."

Ok, forse non tutta la fantascienza è diventata realtà, ma era innegabilmente interessante. Dolly era all'epoca una goccia unica di cellule in un mondo di biodiversità: di 277 tentativi di clonazione, Dolly proveniva dall'unico embrione portato a termine. Sfortunatamente, dovette essere ridotta all'età di 6 anni a causa di una malattia polmonare progressiva - una morte che è circa 5 anni più breve della vita media di una pecora. Oggi il corpo di Dolly è esposto al National Museum of Scotland.

Dove siamo ora vent'anni dopo che Dolly ha fatto irruzione nella scena della clonazione? Ecco una cronologia che dimostra ciò che gli scienziati hanno raggiunto dal 1996, trasformando efficacemente una volta il fantastico in traguardi scientifici.

1998: rivelati i topi cloni

Mentre i test hanno dimostrato che il DNA di Dolly corrispondeva a quello della pecora adulta che forniva il suo DNA, alcuni ricercatori avevano ancora dubbi sul fatto che il trasferimento nucleare di cellule somatiche significasse che lei era davvero un clone. Quei dubbi furono messi da parte due anni dopo, nel 1998, quando i cloni dei topi furono creati usando la stessa tecnica. Il dott. Ryuzo Yanagimachi e il suo allievo postdottorato, il dott. Teruhiko Wakayama dell'Università delle Hawaii, hanno creato un totale di 50 cloni di topo - 22 che erano cloni creati da cellule di mammiferi adulti, sette dei quali erano cloni di cloni. Questa scoperta ha fatto sì che Dolly non fosse un colpo di fortuna e ha annunciato una nuova era di un processo di clonazione senza precedenti. Nell'arco di dieci anni, la clonazione di cellule somatiche è stata applicata a una miriade di altri animali, inclusi gatti, cervi, cavalli e ratti.

2001: Gli scienziati dichiarano di clonare l'embrione umano

I ricercatori della società di biotecnologie Advanced Cell Technology, finanziata privatamente, hanno annunciato nel 2001 di aver creato i primi embrioni umani prodotti dalla clonazione. Questi ricercatori hanno usato una tecnica chiamata trapianto nucleare e credono che la loro scoperta sia rappresentata, come detto, "L'alba di una nuova era in medicina".

Ma l'esperimento era, per la maggior parte dei casi, non riuscito. Mentre tre degli embrioni clonati erano divisi in uno stadio da quattro a sei, tutti morivano prima che raggiungessero le otto cellule. Anche se l'esperimento non è mai stato concepito come risultato in un bambino (l'obiettivo era quello di creare un nuovo modo di produrre cellule staminali embrionali che potessero essere abbinate ai pazienti medici), ha fatto aumentare il dibattito sul limite etico della clonazione umana. Al momento di questo esperimento, il presidente George W. Bush pianificò di mettere fuori legge la clonazione umana. Oggi non ci sono leggi federali specificamente riguardanti la clonazione umana, ma la Food and Drug Administration ha l'autorità di porre il veto a qualsiasi esperimento per creare esplicitamente un bambino umano clonato.

2009: Primo animale estinto clonato

Passando al 2009, quando un team di scienziati francesi e spagnoli ha creato con successo il primo animale estinto creato con tecniche di clonazione, il Bucardo, una sottospecie dello stambecco dei Pirenei. Sfortunatamente il clone sopravvisse solo dieci minuti dopo la nascita a causa di un grande lobo extra che era cresciuto attaccato al suo polmone. Eppure, con il DNA del bambino prelevato dalla pelle congelata di un animale estinto, questo animale era (ed è tuttora) la cosa più vicina che gli scienziati hanno forse potuto invertire l'estinzione.

Questo certamente non significa che gli scienziati non ci stiano provando. Nel marzo 2016, un team di ricercatori sudcoreani ha annunciato i loro piani per riportare un'antica specie di gatto conosciuta colloquialmente come leoni greci, utilizzando il tessuto di cuccioli di 10.000 anni trovato congelato nel permafrost russo. Il mammut lanoso è stato un obiettivo particolare per i ricercatori che sperano di riportare le specie estinte; i biologi dell'Università di Chicago, Harvard, la Sooam Biotech della Corea del Sud e l'Università Federale Nord-Orientale della Russia stanno tutti correndo per clonare l'antica bestia.

2013: le cellule staminali embrionali umane sono create da tecniche di clonazione

La tecnica di clonazione utilizzata per creare Dolly the sheep ha portato alla prima creazione di successo di cellule staminali embrionali umane nel 2013. Lo specialista di biologia riproduttiva Shoukhrat Mitalipov e il suo team sono stati i primi a creare cellule staminali embrionali umane specifiche per paziente attraverso tecniche di clonazione, sebbene un Sud La ricerca coreana ha affermato di fare lo stesso nel 2005 (quelle affermazioni si sono rivelate false).

Questo avanzamento è specificato come clonazione terapeutica, in cui l'obiettivo è creare cellule staminali per i pazienti bisognosi, non per creare un vero essere vivente. Nel 2007, Mitalipov è stato in grado di ricavare cellule staminali embrionali da una scimmia, ma ha dovuto passare anni a lavorare con i regolamenti medici degli Stati Uniti prima di riuscire a ottenere gli stessi risultati con le cellule umane.

2016: Arrivano progetti di cloni massivi

Mentre la data esatta è ancora un mistero, la compagnia cinese BoyaLife ha annunciato nel 2015 i piani per l'apertura della "più grande struttura di clonazione del mondo" entro la fine del 2016. Il loro primo obiettivo è utilizzare le tecniche di clonazione per produrre un milione di mucche entro il 2020. L'obiettivo qui è andato oltre l'esplorazione scientifica: vogliono creare migliaia di mucche per soddisfare la domanda di carne di 1,4 miliardi di cinesi. La struttura sarà anche un po 'un'attrazione turistica, con una banca del gene, un centro per animali clonati e una sala espositiva per l'educazione scientifica.

Le mucche non saranno l'unico obiettivo della struttura, però. Secondo Il guardiano, BoyaLife intende anche clonare "campioni di cavalli da corsa e cani da fiuto" - un grido lontano da un piccolo agnellino nato da una pecora comune in Scozia.