California’s Thomas wildfire grows to 230,000 acres
Il violento incendio della California, Thomas Fire, ha continuato a divorare colline e vigneti per questo fine settimana, inviando nell'aria densi fumi di fumo acre. I venti deboli e la scarsità di pioggia rendono più facile il fumo e la cenere fitti a soffermarsi, specialmente nelle valli basse e gli abitanti faticano a respirare.
Con letture di indice di qualità dell'aria che arrivano fino a 175 in luoghi come Santa Barbara il lunedì - per fare un confronto, la media di Pechino è di oltre 100 - semplicemente coprirti il viso con una bandana o una sciarpa probabilmente non ti manterrà al sicuro. Secondo l'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, un "buon" AQI dovrebbe essere compreso tra 0 e 51.
Gli incendi sono una minaccia particolarmente potente perché rilasciano livelli particolarmente elevati di PM 2.5 - le minuscole particelle che rappresentano la più grande minaccia per la salute umana. L'EPA non ha riportato i livelli attuali, ma a ottobre, quando sono iniziati gli incendi, è stato stimato che 10.000 tonnellate di PM2,5 - la quantità normalmente emessa dalle auto della California nel corso di un intero anno - era già stato rilasciato. Con una larghezza inferiore a 2,5 micron, queste particelle estremamente sottili sono 30 volte più piccole di una larghezza di un capello umano. Come tali, possono facilmente scivolare attraverso i polmoni e nel flusso sanguigno, dove possono esacerbare l'asma, l'enfisema o anche la malattia polmonare ostruttiva cronica.
In posti come Pechino e Nuova Delhi, dove i livelli di PM 2,5 raggiungono frequentemente livelli minacciosi, le maschere di filtraggio sono comuni, anche se è un errore pensare che tutte le maschere siano ugualmente protettive. Phil Moyer, specialista in qualità dell'aria presso il distretto di controllo dell'inquinamento atmosferico della contea di Ventura, ha dichiarato in un'intervista al LA Times che solo i respiratori N-95 e P100 - in particolare maschere aderenti progettate per filtrare la materia fine in ambienti industriali - sono effettivamente protettivi.
I funzionari di Santa Barbara hanno distribuito maschere N-95 ai residenti, anche se gli effetti di tali sforzi sono limitati nel migliore dei casi. Il LA Times riferisce che molte persone stanno ancora camminando all'esterno perché semplicemente non sono consapevoli di quanto sia importante indossare una maschera o perché non hanno accesso a loro.
A complicare ulteriormente le cose c'è il fatto che gli incendi stanno trasformando interi edifici in polvere traspirante - insieme a tutti i prodotti chimici tossici usati per costruirli. Nel 2007, uno studio del Geological Survey degli Stati Uniti sulla cenere lasciata da precedenti incendi boschivi della California ha mostrato che conteneva metalli pesanti come piombo, rame e cromo, che sono noti per essere tossici per gli esseri umani a concentrazioni sufficientemente elevate. Un altro studio sulla cenere rimasto dagli incendi boschivi della California del 2007, pubblicato nel 2006 Epidemiologia, inoltre, mostravano la presenza di cadmio e arsenico, oltre a pesticidi ed erbicidi.
In un'intervista con il New York Times a ottobre, la responsabile della sanità pubblica della Contea di Napa, la dottoressa Karen Relucio, ha riassunto come queste sostanze chimiche diventano una minaccia:
"Pensa a tutti i materiali pericolosi di casa tua", ha detto in un'intervista. "I tuoi prodotti chimici, i tuoi pesticidi, il propano, la benzina, la plastica e la vernice: tutto brucia nella cenere. Si concentra nella cenere, ed è tossico ", ha detto il dott. Relucio, che ha dichiarato un'emergenza pubblica sui rifiuti pericolosi degli incendi, come almeno altre due contee.
Il meglio che le persone in California possono fare per proteggersi è limitare la loro esposizione alle conseguenze degli incendi. Per la maggior parte delle persone che non possono trasferirsi temporaneamente in aree con aria più pulita, il modo migliore per farlo è rimanere nei luoghi in cui l'aria viene filtrata, sia a casa che in luoghi pubblici come centri commerciali e biblioteche, e evitare di aprire finestre e uscire il più possibile. Quando all'interno è fondamentale evitare che l'aria esterna possa esplodere all'interno, quindi è consigliabile che le persone impostino i condizionatori d'aria per ricircolare l'aria all'interno.
Ma se il fumo diventa troppo - come già avviene per decine di persone - più ospedali nella regione colpita hanno istituito centri di comando e hotline per affrontare le emergenze sanitarie.
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