Come i batteri potrebbero far crescere cibo e strumenti per le colonie marziane dello spazio

In futuro, gli astronauti su Marte mangeranno i batteri-hamburger dalle ciotole di batteri usando le forche batteriche. Non stiamo scherzando - un gruppo di studenti dell'Università di Copenaghen in Danimarca ha un piano per coltivare cibo, medicine e strumenti nello spazio usando batteri geneticamente modificati.

Hanno chiamato il loro progetto "CosmoCrops" e funziona così: una cultura dei cianobatteri, che utilizza la fotosintesi per produrre energia, raccoglierà la luce solare di Marte e produrrà zucchero. Quindi un altro batterio comune, Bacillus subtilis, digerirà lo zucchero e farà tutto ciò che è stato progettato per produrre. In teoria, i batteri potrebbero sfornare vitamine e altre molecole medicinali, i mattoni di una dieta nutriente e le bioplastiche che potrebbero essere stampate in 3D in qualsiasi forma, comprese le forchette e i coltelli che saranno necessari per mangiare gli spaghetti spaziali.

Certo, è solo un concetto a questo punto. Il team spera di avere una co-cultura funzionante entro il prossimo mese, ma probabilmente ci vorranno anni prima di avere una produzione sostenibile di cibi e materiali che gli astronauti di Marte avranno bisogno. Il problema è che ogni materiale di base necessario richiederà il proprio ceppo di batteri. Fare i grassi, i carboidrati e le proteine ​​sarà una cosa, renderli gustosi sarà astronomicamente più difficile.

Oltre a progettare correttamente la linea di produzione, il team dovrà anche capire come mantenere in vita i batteri in ambienti spaziali difficili e come non accidentalmente seminare il pianeta rosso con microrganismi invasivi. Aumentare la produzione fino ai livelli richiesti per il consumo di colonia spaziale sarà straordinariamente difficile.

Ma se le persone stanno per uscire su Marte per più di qualche giorno, idee come queste devono esserne parte. Fino a quando Amazon Prime non collaborerà con SpaceX per estendere la spedizione gratuita a Marte, non sarà possibile portare con sé tutto ciò che i coloni dello spazio avranno bisogno. Più ingegneri possono utilizzare le risorse disponibili su Marte, comprese rocce, acqua e luce solare, più sarà possibile la colonizzazione. La carne prodotta dalla fabbrica di batteri potrebbe essere piuttosto sgradevole, ma manterrà gli esseri umani meglio alimentati rispetto alla dieta pesante come la patata che Matt Damon ha dovuto sopportare.