Come Tsutomu Seki è diventato il famoso cacciatore di comete in Giappone a 50 anni fa

Tsutomu Seki è famoso in Giappone. Non è famoso come un tempo, ma, a cinquant'anni dal suo ingresso nel palcoscenico nazionale, ha ancora il rispetto.

Cinquant'anni fa, Seki scoprì la cometa Ikeya-Seki, o C / 1965 S1. Seki (e l'astronomo dilettante Kaoru Ikeya, che lavorò indipendentemente da Seki), entrambi osservarono l'oggetto la mattina del 19 settembre 1965, volando a 100 milioni di miglia dal sole. Entrambi gli uomini avevano scoperto diverse altre comete nelle loro brevi carriere - Seki, nato nel 1930, scoprì il suo primo a 26 anni, ma questo era diverso. Questo era grande.

Subito dopo la scoperta, gli astronomi di tutto il mondo hanno iniziato a eseguire calcoli e si sono resi conto che il 21 ottobre Ikeya-Seki avrebbe brucato la superficie del sole. A soli 291.000 miglia di distanza dalla superficie della stella, ha mostrato 100 volte più luminosa di Venere. Non illuminava abbastanza il cielo, ma si è avvicinato.

Le persone negli Stati Uniti occidentali sono state trattate per uno spettacolo celeste di una volta nella vita L'astronomo dell'Osservatorio Nazionale del Kitt Peak, Stephen Maran, ha descritto come "La cosa più splendida che abbia mai visto." Come la pallina di ghiaccio e roccia passò accanto al sole a oltre un milione di miglia all'ora, chiunque guardasse abbastanza da vicino poteva vedere il suo nucleo frantumarsi in più parti.

Per alcuni giorni, la coda della cometa si illuminò e si allungò nel cielo notturno, coprendo la lunghezza del Grande Carro. Gli scienziati lo hanno registrato come una lunghezza di 70 milioni di miglia - la quarta coda di cometa più grande mai registrata. Ikeya-Seki era una delle comete più brillanti che gli umani avessero mai visto e Seki era l'uomo che l'aveva visto arrivare. Non contento di riposare sui suoi brillanti allori, Seki ha continuato a cercare nei cieli e ha accumulato alcune impressionanti statistiche:

-Seki ha scoperto 224 pianeti minori.

-Seki ha scoperto sei comete

-Seki ha confermato 28 comete periodiche

Seki è ora direttore dell'Osservatorio Geisei in Giappone, osservatorio ed è stato ampiamente riconosciuto per i suoi risultati, dopo aver ricevuto premi dalla Società Astronomica del Giappone, dall'Associazione Astronomica Orientale e da molte altre istituzioni. Ma la sua scoperta di Ikeya-Seki rimane la sua più grande conquista. Indubbiamente, ha aiutato a ispirare molti bambini e adolescenti curiosi da tutto il mondo a iniziare a farsi coinvolgere nell'astronomia amatoriale e ad essere alla ricerca di altri oggetti che sfrecciano nello spazio profondo.

Le comete rimangono nel punto focale della percezione dello spazio da parte del pubblico. L'Agenzia spaziale europea Rosetta la navicella continua a mostrarci cose sorprendenti sulla cometa 67P e rivela incredibili informazioni su cosa siano questi oggetti grandi e furiosi e come funzionano. Altri astronomi stanno appena iniziando ad espandersi sul lavoro che Seki ha fatto (e continua a fare) così bene.