Gli Stati Uniti hanno aperto la strada all'estrazione di asteroidi commerciali

Ecco alcune notizie che puoi usare per unire i tuoi amici conservatori e liberali. Barack Obama potrebbe aver sigillato parte della sua eredità di limitativo la capacità del governo di regolamentare una fiorente industria.

In una mossa che ha raccolto copertura sparsa al di fuori delle pubblicazioni scientifiche, Obama alla fine di novembre ha firmato la legge sulla competitività del lancio dello spazio commerciale. La misura mira a far crescere l'esplorazione dello spazio privato in parte limitando la regolamentazione sull'industria fino al settembre 2023, quando si svilupperà la tecnologia per le operazioni commerciali. Gli scienziati di razzi privati ​​stanno celebrando in particolare un aspetto della legge: per la prima volta, l'America ha chiaramente affermato che le aziende saranno in grado di rivendicare legalmente la proprietà di qualsiasi risorsa o minerale che sono in grado di raccogliere nello spazio.

"È stato un vero evento per noi", dice Chris Lewicki, presidente e CEO della società mineraria di asteroidi Planetary Resources Inverso. "Prendendo questa posizione, stanno fornendo una base reale, un quadro di base che possiamo costruire un settore e un giro di affari".

È un'industria che potrebbe, senza iperbole, cambiare il nostro modo di vivere. Gli elementi del gruppo del platino usati nell'elettronica sono scarsi sulla Terra, ma abbondanti negli asteroidi, come lo sono il nichel, l'oro e il ferro. Si stima che un singolo asteroide di un chilometro cubo - circa sei isolati in 3D - porti fino a 7.500 tonnellate di platino, una cifra che si aggirerebbe per circa 150 miliardi di dollari sul terreno, se i mercati mondiali potessero sopportarlo. Poi c'è la prospettiva di scavare per l'acqua. Uno dei motivi per cui i lanci di razzi con equipaggio sono così costosi è che bisogna tenere conto del costo dei materiali, di cui l'acqua è una componente vitale. Tirando fuori quelle risorse dagli asteroidi mentre viaggiano, le squadre di razzi potrebbero aprirsi la strada attraverso la galassia. La maggior parte è a portata di mano. Ci sono migliaia di asteroidi più vicini all'orbita terrestre bassa rispetto alla superficie della Luna, in attesa di essere toccati.

Il potenziale per la prospezione spaziale è così allettante, gli investitori di Planetary Resources comprendono Richard Branson, James Cameron e Google's Larry Page.

Lewicki ha lo sfondo ideale per queste operazioni. Prima di essere al Planetary Resources, era il direttore di volo per i rover esplorativi della NASA inviati su Marte nel 2003, Spirit and Opportunity, e il responsabile della missione di superficie per il lander di Phoenix Mars.

"Il futuro dipende da molte cose", dice. "Ottenere tonnellate di materiale è un modo, ma identificare un asteroide per il mio è qualcosa che verrà fatto in questo decennio. Dopo di ciò si tratta di estrarre e purificare il materiale.

"Guardi il Vecchio West, e non sono stati solo i minatori ad avere successo andando a cercare l'oro", dice. "Avevi degli operatori di saloon che spuntavano perché c'era l'opportunità di servire quei minatori e le città che si espandevano. E devi pensarci in questo modo che l'espansione di un'industria economica nello spazio sosterrà molto più che solo noi. Ci saranno persone che capitalizzeranno e prospereranno da ciò che l'industria creerà ".