Mars 'Moon Phobos viene fatto a pezzi

Marte non è l'unica roccia del quartiere che è diventata famosa. Il pianeta secco, freddo e che perde l'atmosfera ha due lune da chiamare sue. Phobos fratello più grande è un disordine di forma irregolare che rimane più vicino a casa. Per questo motivo, sta lentamente cadendo a pezzi.

Sta letteralmente cadendo a pezzi. Gli scienziati della NASA hanno presentato scoperte martedì che suggeriscono che i solchi superficiali sulla superficie del Phobos lungo 13,6 miglia sono i primi segni di cedimenti strutturali che alla fine porteranno alla distruzione della luna.

Ad una distanza orbitale di 3.700 miglia da Marte, Phobos è più vicino al suo pianeta di qualsiasi altra luna nel sistema solare. In confronto, la nostra luna è 238,900 miglia dalla Terra. Poiché gli effetti gravitazionali sono più forti, Marte sta effettivamente tirando Phobos verso se stesso di circa 6,6 piedi ogni 100 anni.

Ciò significa che tra circa 30 e 50 milioni di anni, Phobos potrebbe effettivamente essere distrutto.

"Pensiamo che Phobos abbia già iniziato a fallire, e il primo segno di questo fallimento è la produzione di questi solchi", ha detto Terry Hurford del Goddard Space Flight Center della NASA, in un comunicato stampa.

Per lungo tempo, i solchi su Phobos furono considerati fratture causate da un impatto di un asteroide così potente che creò il cratere Stickney di 5,6 miglia di larghezza - e quasi distrusse la luna nel processo. Le scanalature e le catene di crateri sembrano sempre irradiarsi da Stickney, ma ora sappiamo che stanno effettivamente uscendo da un punto focale vicino.

Attraverso alcuni modelli basati su nuovi dati, Hurford e il suo team ritengono che i solchi siano in realtà delle smagliature causate dalle forze di marea create da opposte forze gravitazionali tra Marte e Phobos stesso.

Lo stesso tipo di forze agisce effettivamente anche sulla Terra e sulla nostra luna, che porta alle maree oceaniche e rende i due corpi leggermente a forma di uovo. Ma non è neanche lontanamente potente come quello che sembra accadere tra Marte e Phobos.

Oltre alle forze gravitazionali aumentate, una parte della ragione per cui questo potrebbe accadere è che l'interno di Phobos potrebbe essere solo un dispiacere. Invece di un robusto nucleo di roccia solida, l'interno della luna di Marte potrebbe essere solo macerie che sono tenute insieme da uno strato esterno di soli 330 piedi di spessore.

Tali interni possono essere spostati selvaggiamente dalle forze di marea. Per restare uniti, lo strato esterno di Phobos deve costantemente riadattarsi. Gli scienziati pensano che questo significhi probabilmente che lo strato esterno è come una gomma elastica.

Naturalmente, quando lo stress fisico aumenta, lo strato esterno diventa sempre più debole. Dagli qualche dozzina di milioni di anni e ottieni una grande roccia spaziale che finalmente si apre.

Per quanto possa sembrare triste, Phobos sembra avere un amico nel sistema solare che sta vivendo la stessa cosa: la luna di Nettuno, Tritone, che ha anche una superficie fratturata.

La più grande domanda, ovviamente, è cosa potrebbe significare per Marte. La pila di roccia post-morte continuerà a cadere nel pianeta ospite? Galleggerà in orbita e darà al pianeta rosso una bella nuvola di polvere? Dobbiamo solo aspettare 30 milioni di anni per scoprirlo.