6 Scienziati che hanno fatto grandi scoperte sperimentando se stessi

Per secoli, scienziati audaci e curiosi si sono serviti da cavie in nome della scoperta. Era una pratica comune nei secoli XIX e XX, specialmente nei campi della psicologia e della medicina, poiché i medici spesso si consideravano i testimoni più attendibili degli effetti di un determinato regime farmacologico o di altro tipo. In questi giorni, la pratica è caduta in disgrazia, dal momento che una dimensione del campione di uno è molto inferiore agli standard di un processo in doppio cieco.

Ma anche oggi i ricercatori continuano a sperimentare su se stessi, a volte perché nessun comitato etico approverà i test su un altro umano, a volte per pura curiosità e talvolta per disperazione.

Ecco sei grandi momenti della storia della scienza condotti su se stessi.

Il primo viaggio acido

Il chimico Albert Hofmann per primo sintetizzò la dietilamide dell'acido lisergico (LSD), ma non aveva idea dei suoi poteri alluncinogeni fino al 1943, quando accidentalmente ne ingerì una piccola quantità. Realizzando la sua scoperta, fece ciò che qualsiasi bravo scienziato avrebbe fatto e iniziò a sperimentare su se stesso. Il suo primo intenso viaggio con l'acido fu il 19 aprile 1943, quando notoriamente cavalcò la sua casa di biciclette sotto l'influenza della droga.

"Ora, a poco a poco, potevo iniziare a godermi i colori e le forme di gioco senza precedenti che persistevano dietro i miei occhi chiusi", ha scritto sull'esperienza. "Caleidoscopiche, fantastiche immagini si sono riversate su di me, alternandosi, variegate, aprendosi e chiudendosi in cerchi e spirali, esplodendo in fontane colorate, riorganizzando e ibridandosi in un flusso costante. Era particolarmente notevole il modo in cui ogni percezione acustica, come il suono di una maniglia di una portiera o un'automobile di passaggio, si trasformava in percezioni ottiche. Ogni suono genera un'immagine vividamente mutevole, con una sua forma e un colore coerenti."

La pillola miracolosa di alcolismo

Olivier Ameisen è stato un brillante cardiologo fino a quando l'alcolismo ha preso il sopravvento sulla sua vita. Nessuno dei trattamenti disponibili era sufficiente per tenerlo lontano dalla bottiglia. Era dalla disperazione che prendeva una virata non convenzionale - sperimentando su se stesso il baclofen, un rilassante muscolare che aveva mostrato risultati promettenti in test su animali da laboratorio dipendenti. Ameisen aumentò gradualmente la sua dose fino a che raggiunse un livello in cui le sue voglie di alcol semplicemente evaporavano. Lui racconta la storia nel suo libro del 2009, Guarisci te stesso.

Anestesia forte e schiacciata

Nel 1898 il chirurgo tedesco August Bier capì che una dose di cocaina iniettata nel liquido spinale poteva servire da anestesia efficace. Per provarlo, aveva un assistente, Augustus Hildebrandt, che tentava di iniettargli la droga. Ma Hildebrandt incasinato, e Bier ha finito per fuoriuscire fluido spinale da un buco è il suo collo. Invece di abbandonare l'esperimento, i due uomini hanno cambiato posto e Bier ha iniettato la cocaina a Hildebrandt. Ha proceduto a pugnalare, martellare e bruciare il suo assistente, tirando i peli pubici e schiacciando i suoi testicoli. La coppia successivamente uscì per una cena alcolica, forse nel tentativo di dimenticare gli eventi traumatici di quel giorno.

Perdita di peso senza sforzo

Il neuroscienziato Michael Graziano ha recentemente riportato un esperimento di perdita di peso che ha eseguito su se stesso. L'obiettivo era di perdere peso senza sforzo. La teoria è che, quando ci priviamo del cibo attraverso la dieta, eleviamo lo stato d'animo della fame, che ci induce a cedere alle voglie ea mangiare più di quanto potremmo avere altrimenti. Graziano procede evitando cibi che aumentano il nostro umore di fame (carboidrati), accogliendo cibi che ci fanno sentire sazi (i grassi) e permettendogli di mangiare fino a quando non è pieno a ogni pasto. Il risultato? Cinquanta sterline versano oltre otto mesi, il tutto senza impegnarsi in una battaglia di forza di volontà.

La cura allergica parassitaria

Cosa vorresti che tu mettessi volentieri i parassitosi parassiti contro la tua pelle, in modo che possano scavare la pelle, vivere nell'intestino e nutrirsi del tuo sangue? Il biologo immunologo David Pritchard ha fatto proprio questo nel 2004, tutto nel nome della scienza. Aveva l'ipotesi che le infezioni da anchilostoma riducessero i sintomi di allergia e asma e dovessero essere testate su soggetti umani. Ha accettato di essere il porcellino d'India, per placare il suo comitato etico. Successivamente l'esperimento ha permesso di effettuare test più ampi sugli esseri umani, che hanno riportato un miracoloso sollievo dai sintomi allergici.

L'operazione a coca-cola

Il 15 febbraio 1921, il chirurgo americano Evan O'Neill Kane giaceva su un tavolo operatorio in attesa di rimuovere la sua appendice. All'improvviso ebbe un'idea per un esperimento: avrebbe potuto completare l'operazione da solo? Ordinò a medici e infermieri di fare marcia indietro, iniettò la parete del suo addome con cocaina e adrenalina, si aprì e rimosse l'appendice. Ci volle mezz'ora e l'unico inconveniente fu quando il suo intestino spuntò fuori da dentro di lui quando si sporse troppo in avanti. Si è ripreso rapidamente.