In primo luogo siamo andati a Venus 50 anni fa ed ecco perché stiamo tornando indietro

In questo giorno del 1966, la sonda sovietica Venera 3 entrò in collisione con Venere, facendo della storia il primo oggetto creato dall'uomo per entrare in contatto con la cosiddetta stella del mattino. Per inciso, era anche la prima volta che eravamo riusciti a raggiungere qualcosa di diverso dalla luna.

Avanti veloce al presente: dopo anni passati a lasciare a Marte tutta l'attenzione, Venere è tornata sotto i riflettori. Lunedì, a un solo giorno dal 50 ° anniversario di Venera 3, la NASA ha annunciato i suoi piani per il lancio di un rover Venus nel 2023, che è prima di quanto possiamo sperare di raggiungere Marte.

Non abbiamo sbarcato una sonda su Venere da quando Venera 14 dell'Unione Sovietica - una sonda che ha resistito all'intenso calore del pianeta di 500 gradi centigradi per tutti i 57 minuti - fece un atterraggio nel 1981. Prima di ciò, diversi predecessori di Venera, insieme al La missione Mariner 2 gestita dalla NASA nel 1962, tentò di raccogliere dati sull'atmosfera venusiana durante i voli in volo ma ebbe scarso successo. Il che non dovrebbe sorprendere: il pianeta non è esattamente adatto ai lander - con temperature abbastanza calde da sciogliere il piombo, è considerato il sistema solare più caldo - e la sua atmosfera carica di anidride carbonica è ricoperta da nuvole sulfuree. Oltre a ciò, la pressione sulla superficie del pianeta è circa 90 volte quella della Terra.

01 Mar 66 'Venera 3' è diventato il primo veicolo spaziale a raggiungere Venus #NASA pic.twitter.com/Q387y0PveB

- Captain.Robt✈️ (@AA_Pilot), 1 marzo 2016

Nonostante le condizioni violente del pianeta, l'Unione Sovietica è riuscita a sbarcare 14 landers - anche se di breve durata - sulla sua superficie. Gli Stati Uniti ne inviarono alcuni di loro - in particolare, il Pioneer Venus Multiprobe nel 1978 - ma Venus era in gran parte il dominio dell'Unione Sovietica.

Le ragioni della mancanza di impegno della NASA nella corsa spaziale di Venere con l'Unione Sovietica non sono del tutto chiare, ma lo storico dello spazio del National Air and Space Museum Roger Launius ha lasciato intendere che i due paesi avevano elaborato un accordo, in cui i sovietici avrebbero conquistare Venere e gli americani avrebbero preso su Marte.

Un "potrebbe" in un titolo su una proposta di missione Venus http://t.co/fYD9UsKyqG diventa "volontà" in uno riscritto:

- Jeff Foust (@jeff_foust) 1 marzo 2016

Dall'alba del millennio, la NASA e l'ESA hanno inviato orbiteri intorno a Venere, e il Giappone ha cercato di fare lo stesso nel 2010.

Abbiamo percorso una lunga strada da quando i rover atterrano solo per farli sublimare nel calore bruciante di Venus in pochi minuti. La nuova sonda proposta dalla NASA, Zephyr, tenterà di fare ciò che gli umani non hanno fatto da quando Vega 2 nel 1984 - in realtà sopravvivere sulla superficie di Venere per un ambizioso 50 giorni e utilizzare una landsail fatta di profilo alare per spostarsi sulla sua superficie.

Mentre i piani della NASA sono ambiziosi, dopo aver conosciuto Venus per oltre 50 anni, è giunto il momento che l'agenzia spaziale abbia portato la sua relazione al livello successivo.