Megattere: le navi rumorose stanno facendo tacere le canzoni nei mari del Giappone

Quando una nave attraversa l'oceano, il suo sistema di propulsione turbolenta genera un rumore sottomarino che è forte come un concerto rock. Per gli animali che vivono sotto i passaggi delle navi commerciali, questo è un problema enorme. Gli scienziati comprendono sempre più che questi suoni della nave stanno danneggiando la vita marina e un nuovo studio aggiunge il canto delle megattere alla lista degli animali colpiti dalle navi di passaggio.

In uno studio pubblicato mercoledì a PLOS One un team di scienziati giapponesi rivela che le megattere di sesso maschile che vivono intorno alle isole Ogasawara stanno cambiando la loro melodia a causa dei suoni emessi da un transatlantico che le sorvola una volta al giorno. Con l'aiuto delle misure acustiche subacquee, gli scienziati hanno stabilito che le balene riducevano il loro canto dopo che la nave era passata. A volte, le balene hanno persino smesso di cantare del tutto.

La canzone delle balene, i rumori della nave e la posizione delle balene sono stati misurati tra febbraio e maggio 2017, la loro stagione riproduttiva. Gli scienziati hanno stabilito che un minor numero di gobbi maschili ha cantato nell'area entro 500 metri dalla corsia di spedizione che altrove, e le balene entro 12.000 metri della corsia hanno interrotto il loro canto o hanno smesso di cantare del tutto nei momenti successivi alla nave. Le balene che smisero di cantare non ricominciarono a cantare almeno fino a 30 minuti dopo che la nave se ne fu andata.

"Le balene megattere sembravano smettere di cantare temporaneamente piuttosto che modificare le caratteristiche del suono della loro canzone sotto il rumore, generato da una nave passeggeri-cargo", scrivono gli scienziati. "Cessare la vocalizzazione e allontanarsi potrebbe essere un adattamento economico alla fonte di rumore in rapido movimento".

Le balene megattere non sono le sole a essere influenzate dal rumore delle spedizioni. Nel 2016, gli scienziati hanno annunciato a PeerJ La carta che i persistenti disturbi del rumore nelle vicinanze delle rotte di navigazione ostacolano la capacità delle orche di comunicare e l'ecolocazione - un problema importante perché si basano su queste abilità per cacciare. La squadra dietro questo nuovo studio non ha speculato su come la riduzione della canzone influenzerà la popolazione delle megattere delle isole Ogasawara, anche se gli scienziati sanno che le balene megattere usano le canzoni per attrarre i compagni.

Mentre una serie di animali marini è influenzata dai rumori di spedizione, non reagiscono tutti nello stesso modo. In questo caso, le balene hanno cessato di cantare - ma secondo uno studio pubblicato anche mercoledì Lettere di biologia in realtà, i delfini aumentare quanto comunicano quando incontrano il rumore dell'oceano dannoso. Gli autori dello studio spiegano che l'aumento del rumore della nave è legato alle frequenze più alte dei fischi dei delfini e "una riduzione della complessità del contorno del fischietto, una caratteristica acustica associata all'identificazione individuale." Questo è un problema perché il cambiamento dei fischietti, a sua volta, diminuisce la comunicazione efficace e la coesione di gruppo.

Nel frattempo, il rumore della nave è considerato un problema persistente. Già, il rumore ambientale nell'oceano è aumentato significativamente nell'ultimo mezzo secolo a causa delle migliaia di navi commerciali che costantemente e continuamente attraversano il mare. Gli scienziati del Woods Hole Oceanographic Institute affermano che questo non farà che peggiorare: in un articolo del 2016 a Politica marina, hanno scritto che la capacità di rumore della navigazione commerciale raddoppierà quasi entro il 2030. Alcuni ricercatori stanno lavorando alla creazione di nuove norme sul rumore e tecnologia navale che placherà i mari - ma finché non ci sarà un accordo internazionale sugli standard delle navi, le balene probabilmente continueranno a essere messo a tacere.

Astratto:

Sono state esaminate le reazioni del comportamento di canto delle singole megattere (Megaptera novaeangliae) a uno specifico rumore di navigazione. Due registratori autonomi separati da 3.0 km sono stati utilizzati per il monitoraggio acustico di ogni singola sequenza di brani. Una nave cargo per passeggeri veniva utilizzata una volta al giorno e altri grandi rumori delle navi erano esclusi, data la posizione remota delle isole Ogasawara, 1000 km a sud di Tokyo. In totale, le posizioni tra 26 e 27 cantanti sono state misurate acusticamente utilizzando la differenza di arrivo del tempo in entrambi i registratori stereo nei giorni di presenza e assenza della nave, rispettivamente. Il livello di source della nave (157 dB rms re 1μPa) è stato misurato separatamente in acque profonde. Un numero inferiore di balene ha cantato nelle vicinanze, entro 500 m, della corsia di spedizione. Le megattere hanno ridotto la produzione sonora dopo che la nave è passata, quando la distanza minima dalla balena dalla traiettoria della nave era di 1200 m. Nell'acqua di Ogasawara, le balene megattere sembravano smettere di cantare temporaneamente piuttosto che modificare le caratteristiche del suono della loro canzone, come attraverso lo spostamento di frequenza o l'innalzamento del livello sorgente. Questo potrebbe essere un adattamento economicamente conveniente perché la perdita di propagazione a 500 m dalla sorgente sonora arriva a 54 dB. La nave focale era a 500 metri di distanza in pochi minuti. Le risposte possono variare quando il traffico navale è pesante, perché evitare di avvicinarsi a una nave può essere difficile quando esistono molte sorgenti audio.