La bizzarra creatura ibrida di houseplant-rabbit ha effetti incredibili sull'aria

Sarebbe bello credere che le nostre case siano al sicuro dalle sostanze inquinanti del mondo esterno, ma un nuovo studio nel Scienza ambientale e tecnologia rivela che l'aria nelle nostre case contiene la propria comunità di pericoli aerei. Fortunatamente, il documento pone anche una soluzione: un houseplant sviluppato in laboratorio e tossico che ottiene i suoi poteri purificatori dal DNA di un coniglio. È un enorme, anche se bizzarro, miglioramento su un impianto che la NASA considerava un purificatore d'aria.

Preoccupati di come le tossine presenti nell'aria potrebbero avere un impatto sui viaggiatori spaziali, la NASA ha introdotto una soluzione di qualità dell'aria nel 1989: una pianta d'appartamento comune chiamata Pothos Ivy, che ha una scarsa capacità di rimuovere alcune delle tossine dall'aria. Questo "concetto di fegato verde" - così chiamato a causa della capacità del fegato di rimuovere le tossine dal flusso sanguigno - si sarebbe impigliato se Pothos non fosse così mediocre nella rimozione di composti organici volatili dall'aria.

Stuart Strand, Ph.D., e ingegnere ambientale presso l'Università di Washington e autore del nuovo Scienza ambientale e tecnologia carta, spiega che queste piante non sono in realtà molto efficienti nel rimuovere le tossine dall'aria. Dovresti creare una giungla di circa 20 di loro per produrre un effetto notevole.

"Non pensiamo che le piante naturali abbiano molta, se non nessuna, capacità di rimuovere la maggior parte di questi inquinanti", racconta Strand Inverso.

Ecco perché ha modificato la pianta con un gene che uccide le tossine da un coniglio chiamato CPY2E1.

Quando espresso in animali, il gene CPY2E1 è responsabile della produzione di un enzima che si trova comunemente nel fegato, il centro del corpo per l'elaborazione di tossine, droghe e materiale organico estraneo. Quando ha introdotto questo gene nella Pothos Ivy, sperava che avrebbe svolto la stessa funzione: abbattere le tossine potenzialmente dannose nell'aria. E così, per testare la sua ipotesi, ha incubato le sue piante ibride in fiale con alcuni comuni composti organici volatili, in particolare benzene e cloroformio.

I COV sono sostanze tossiche nell'aria che non sono solo all'aperto ma al chiuso, provenienti da prodotti comuni come sigarette, colla e detergenti per la casa. A breve termine, possono causare vertigini o nausea. A lungo termine, i più pericolosi - come il benzene e il cloroformio - sono legati allo sviluppo del cancro.

Sorprendentemente, dopo tre giorni, la concentrazione di cloroformio nelle fiale contenenti le piante geneticamente manipolate era scesa dell'82%. Allo stesso modo, ha scoperto che le piante erano buone anche nella lavorazione del benzene, assorbendo 4,7 volte più benzene dall'aria rispetto alle piante di tipo selvatico.

(Allo stesso tempo, ha anche introdotto un gene per una proteina fluorescente verde, che avrebbe reso le piante leggermente luminescenti sotto la luce ultravioletta.L'effetto fluorescente non è stato così visivamente sorprendente quanto l'impatto del gene CPYE21.)

Secondo Strand, non abbiamo grandi metodi per pulire la nostra aria in questo momento - almeno nessuno che sia fattibile per l'uso in una casa o in un appartamento. Immagina le sue piante, che sono notoriamente difficili da uccidere nel loro stato naturale, come un intervento che tutti possono usare per purificare l'aria che respirano all'interno.

"Al momento non ci sono dispositivi per la casa per un'efficace rimozione dei VOC", afferma Strand, aggiungendo che stanno cercando un partner commerciale negli Stati Uniti e in Canada.

Mentre lo fanno, forse troveranno un modo per far funzionare la proteina fluorescente verde - rendendo queste piante di depurazione ancora più fredde di quanto non siano già.