Le nuove immagini dello spazio profondo mostrano le stelle che si formano dai mulinelli della polvere

Nuovi primi piani di quasi 100 giovani stelle in crescita stanno facendo luce su come si formano le stelle. Gli scienziati dell'Osservatorio Leida dell'Olanda hanno raccolto dati sulla nube molecolare di Perseo, un focolaio di giovani stelle di formazione a 750 anni luce di distanza, utilizzando il Very Large Array Radio Telescope della National Science Foundation. Sebbene sia stato a lungo ipotizzato che le stelle si formino come gigantesche nuvole di polvere collassano verso l'interno, le nuove immagini, presentate all'incontro annuale dell'American Astronomical Society, indicano le ragioni per cui alcune stelle si sviluppano a coppie.

I sistemi in cui le stelle sono separate da 75 volte la distanza Terra-Sole sono considerate "vicine" e altre in cui la distanza è 3.000 volte classificate come "ampiamente separate". Le osservazioni hanno rivelato che i sistemi a stella multipla - il tipo in cui le stelle sono ampiamente separate - formano quando una parte di una grande nuvola di polvere si rompe in un processo chiamato "frammentazione turbolenta" e collassa in una stella. Le stelle che sono più vicine formano quando un esistente frammenti di disco di protostar in nuvole più piccole.

Se il disco della polvere spaziale è abbastanza grande - e i nuovi dati rivelano che sono molto più grandi dei modelli teorici previsti - possono fornire la materia prima per la formazione dei pianeti. La teoria ampiamente diffusa della "frenatura molecolare" prevede che la dimensione del disco sia limitata dalla crescente forza dei campi magnetici provenienti dalle stelle in crescita, ma gli scienziati che osservano dischi inaspettatamente grandi hanno suggerito che sia il disallineamento dell'asse di rotazione della stella e il campo magnetico o una torsione di le linee del campo magnetico potrebbero ridurre l'effetto frenante.

Questi risultati illustrano come i soli si formano in relazione l'uno con l'altro, ma non riscrivono totalmente il modello precedente, che va in questo modo: come la gravità fa sì che gigantesche nubi di gas e crepuscolo si depositino in un nucleo in crescita, un disco rotante di il materiale rimanente inizia a ruotare attorno ad esso, collassando lentamente al centro. Nel tempo, la temperatura e la pressione nel nucleo si innesca, innescando le reazioni termonucleari che causano la formazione di una giovane stella.

Il nuovo rapporto rappresenta la prima volta che gli scienziati sono stati in grado di osservare le giovani stelle e in dettaglio.