Come la mappatura del genoma può influenzare il nostro futuro | MAURO MANDRIOLI | TEDxRovigo
Ad aprile le autorità nella zona di Sacramento hanno catturato lo stupratore e l'assassino noto come il Golden State Killer - utilizzando dati genetici pubblicamente disponibili. Poco dopo l'arresto di Joseph James DeAngelo, è stato rivelato che il database genomico dei consumatori GEDmatch.com aveva aiutato a portare a termine l'indagine quarantennale. Le forze dell'ordine hanno collegato DeAngelo alla sua serie di reati con l'assistenza dei dati sul DNA dei suoi parenti che erano disponibili online. In uno studio pubblicato giovedì sulla rivista Scienza, i ricercatori sottolineano che è probabile che i test sui consumatori diventino più prevalenti e più potenti, ma ciò potrebbe comportare il costo della nostra privacy, poiché i database genetici disponibili al pubblico ci possono identificare anche se non abbiamo contribuito a loro.
Ad aprile 2018, oltre 15 milioni di persone avevano utilizzato test genetici autosomici diretti al consumatore. Questi includono servizi come 23andMe e Helix. Nel nuovo studio, i ricercatori spiegano che questo diluvio di partecipazione significa che è estremamente facile identificare le persone tramite il loro DNA attraverso i database di genealogia genetica pubblica, anche se non hanno subito test genetici. Gli autori dello studio riportano che almeno il 60% degli individui negli Stati Uniti con origini europee può essere identificato.
Questo studio si concentra specificamente sugli americani di origine europea, perché questa popolazione è sovrarappresentata nei database del DNA. Il team ha analizzato un set di dati di oltre 1,2 milioni di individui anonimi che avevano subito un sequenziamento commerciale attraverso una società chiamata My Heritage (co-autore dello studio, Yaniv Elrich, Ph.D., è Chief Science Officer della compagnia). Hanno scoperto che per circa il 60% delle persone all'interno del set di dati, gli scienziati potevano trovare un membro della famiglia con segmenti di DNA corrispondenti. Una volta che tali informazioni sono combinate con record genealogici disponibili pubblicamente e uno o più parenti sono trovati, non è troppo difficile capire chi appartiene a quale DNA.
"Questa tecnica", scrivono gli scienziati, "potrebbe implicare quasi ogni individuo statunitense di origine europea nel prossimo futuro".
Questa è apparentemente una buona notizia per gli scienziati forensi e gli agenti di polizia - e sottolinea un rischio per la privacy per le persone in generale. Gli scienziati sottolineano che, dal momento che è così facile rintracciare le persone attraverso i dati del DNA, devono esserci nuove politiche progettate per proteggere la loro privacy e fermare l'uso improprio delle informazioni:
Presi insieme, riteniamo che i nostri risultati garantiscano una rivalutazione dello status quo riguardante l'identificabilità dei dati del DNA, in particolare degli individui statunitensi. Mentre i responsabili politici e il pubblico in generale possono essere a favore di tali capacità forensi potenziate per la risoluzione di reati, si basano su database e servizi aperti a tutti. Pertanto, la stessa tecnica potrebbe essere sfruttata anche a fini dannosi, come la riidentificazione dei soggetti di ricerca dai loro dati genetici.
Gli scienziati affermano anche che se le autorità legali combinano il DNA della scena del crimine con informazioni sul DNA pubblicamente disponibili, possono probabilmente spingere il loro pool di sospetti a circa 17 persone. Mentre sempre più persone prendono test genetici di consumo - qualcosa che questi autori dicono è inevitabile - questo processo sarà solo più facile. Con la modellizzazione matematica, hanno determinato che una volta che i database genetici coprono almeno il 2% di una popolazione target, quasi tutte le persone all'interno di quel gruppo potrebbero essere abbinate almeno al livello di terzo cugino.
Questo percorso offre una valida alternativa al database forense che le autorità di ricerca si sono fidate fino ad ora - ma significa anche che un quinto cugino innocente che non conosce le loro informazioni è là fuori e potrebbe bussare alla porta.
Estratto dello studio:
I database di genomica dei consumatori hanno raggiunto la scala di milioni di individui. Recentemente, le autorità di contrasto hanno sfruttato alcuni di questi database per identificare i sospetti tramite lontani parenti familiari. Usando i dati genomici di 1,28 milioni di individui testati con la genomica dei consumatori, abbiamo studiato il potere di questa tecnica. Proiettiamo che circa il 60% delle ricerche di individui di discendenza europea si tradurranno in un cugino di terzo grado o in una corrispondenza più ravvicinata, che può consentire la loro identificazione utilizzando identificatori demografici. Inoltre, la tecnica potrebbe implicare quasi ogni individuo statunitense di discendenza europea nel prossimo futuro. Dimostriamo che la tecnica può anche identificare i partecipanti alla ricerca di un progetto di sequenziamento pubblico. Sulla base di questi risultati, proponiamo una potenziale strategia di mitigazione e implicazioni politiche per la ricerca su soggetti umani.
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