Olin College dimostra che le scuole di ingegneria dovrebbero occuparsi dell'amore, dare una merda

In qualunque misura un campo di studio possa essere nel bel mezzo di un enorme cambiamento culturale, l'ingegneria è nel mezzo di un enorme cambiamento culturale. In un certo senso, la parte più facile della transizione del campo nell'era moderna da cogliere - anche se i progressi sono stati lenti - è la spinta per l'uguaglianza di genere. Ma, al di sotto di questo e forse guidandolo in una certa misura, c'è una domanda più grande su cosa dovrebbero essere gli ingegneri e, più pressante, Come dovrebbero essere.

L'istituzione più aperta alla riflessione pubblica su questi temi è il Franklin W. Olin College of Engineering, una piccola scuola di élite e adolescente (di 19 anni) che si nasconde nei sobborghi di Boston a circa 15 minuti di auto da Cambridge. Quando l'università privata si aprì, promettendo agli studenti che avrebbe collegato i concetti alle sfide del mondo reale e sottolineando il cambiamento radicale, era già in competizione con college affermati come Harvey Mudd e MIT. Oggi è classificato da Princeton Review come il numero uno per la migliore esperienza in classe ed è legato per il terzo posto Notizie degli Stati Uniti e relazione mondiale per il miglior programma di ingegneria universitaria (non di dottorato). Olin College condivide il posto con l'Accademia Militare degli Stati Uniti - e ha circa 4.044 studenti in meno. È una storia di successo massiccia, anche se in gran parte non dichiarata. E al centro di quel successo ci sono i meccanismi dell'emozione.

"Penso che alla fine della giornata, la cosa che rende speciale Olin - e la cosa che mi ha dato la speranza che potessimo diffondere ciò che ha funzionato all'Università dell'Illinois - è stata quella che hanno creato una cultura di fiducia ed empowerment con i loro studenti ", dice Goldberg a Inverso.

David Goldberg, che lavora come consulente educativo e prostitutico della prossima ondata, ha scritto il libro, Un intero nuovo ingegnere, su Olin - con l'aiuto di Olin Physics Prof Mark Somerville. "Quando pensiamo all'ingegneria, pensiamo che la scienza sia molto razionale - e lo è," dice. "Ma a Olin c'è la sensazione che l'emozione primaria sia l'amore e l'impegno per il lavoro." Dice che, in qualche modo, la cultura della scuola è stata creata per sbaglio in un laboratorio. Quando l'università è andata ad aprire le sue porte si è scoperto che alcuni degli edifici non erano ancora pronti - ma avevano già un numero di candidati. Quindi quello che hanno fatto è stato ammettere quelli che loro chiamavano "partner" - 15 uomini e 15 donne la cui responsabilità non era di frequentare la scuola, ma di aiutare i docenti a costruire un'istituzione che valesse la pena frequentare.

"Hanno creato davvero qualcosa di diverso", afferma Goldberg."Quando guardi gli edifici, sono fantastici; ci sono alcuni elementi favolosi nel curriculum - ma penso che la chiave di ciò che fa funzionare Olin sia questa cultura ".

Come prevedibile, la cultura di Olin è un prodotto del suo ingegnere di impresa: i membri della Facoltà non hanno mai una laurea e sono valutati su come aiutano gli studenti, non sulla ricerca personale; gli studenti sono incoraggiati a collaborare con i loro professori e l'un l'altro come vogliono. Le persone parlano della "via Olin" e significano "in modo trasparente" e "nello spirito dell'indagine". Spesso i concetti pratici di una materia vengono insegnati prima della teoria alla base e gran parte del curriculum ritorna a questa idea che la fondamentale Lo scopo dell'ingegneria è progettare e creare sistemi che aiutino le persone.

"A Olin c'è un corso chiamato User Oriented Collaborative Design, in cui agli studenti viene assegnata una coorte di persone e il loro compito è quello di studiare queste persone e fare una proposta per una progettazione concettuale di una tecnologia che possa aiutare queste persone", afferma Goldberg. "Questa classe insegna agli studenti a stabilire un legame tra le persone e la tecnologia. La tecnologia è per le persone - inizia dai bisogni umani."

Altre lezioni di Olin incoraggiano gli studenti a creare un prodotto con risorse limitate e farlo funzionare sul mercato; c'è questa enfasi sui concetti di business e sui valori all'interno del mercato. Questo tipo di ingegnere, che praticamente guarda per vedere cosa funzionerà al di fuori di una prospettiva teorica, è stato ciò che Olin ha sperato di creare fin dall'inizio - quando prima si spiegava perché gli studenti dovevano scegliere Olin, pubblicizzavano che "le principali tecnologie innovative, chi avrebbe assunto la prossima generazione di laureati, era d'accordo sul fatto che questo fosse il futuro dell'ingegneria ".

Goldberg dice che Olin è importante perché essere un ingegnere ora non è come essere un ingegnere ai tempi della seconda guerra mondiale o addirittura durante la guerra fredda. Questo è, sottolinea, una buona cosa. Agli studenti vengono date nuove opportunità per fare ciò che vogliono fare. Il vantaggio di non essere più un chiaro percorso per i giovani è che non devono assolutamente seguire un percorso. Quelle sono vecchie notizie nelle discipline umanistiche, ma è radicale per gli studenti STEM.

"A un certo punto è stato importante per gli ingegneri essere un po 'obbedienti, entrare e fare quello che è stato loro detto - sedersi ai tavoli di redazione e fare una specie di noiosissimi calcoli che i loro capi non volevano fare, ma che ora sono per lo più fatti dai computer ", afferma Goldberg. "Ora vogliamo più ingegneri imprenditoriali, invece dell'ingegnere che chiude, si siede e fa quello che gli viene detto. Vogliamo qualcuno che stia per uscire e creare un pezzo favoloso di tecnologia di cui non possiamo vivere senza."

Ma trovare e guidare questi aspiranti ingegneri sta diventando sempre più difficile. Un problema è che la formazione tecnica dell'ingegneria è diventata troppo stretta e, francamente, poco interessante. Se questo suona come un'affermazione audace, non lo è: circa il 50 percento degli studenti universitari statunitensi abbandonano i loro corsi di laurea. C'è anche il fatto che, storicamente, i bambini che crescono in luoghi benestanti hanno meno probabilità di intraprendere lavori di ingegneria. Questo è un buon problema da avere (e uno che la Cina sta vedendo emergere).

La buona notizia per tutti noi che godiamo dei benefici dell'ingegneria come dire, macchine e sicurezza informatica, è che sempre più istituzioni stanno cercando di seguire la via Olin. Uno dei tanti compiti di Goldberg è quello di consultare le università di tutto il mondo su come rinnovare la propria cultura per gli ingegneri - due esempi, dice, che stanno iniziando a trovare il successo sono l'istituto d'istruzione superiore Insper in Brasile e l'Universidad de Ingeniería y Tecnología in Perù. E anche le principali università stanno iniziando a fare dei cambiamenti, anche se la sfida è un po 'più potente quando si cerca di cambiare una cultura esistente piuttosto che crearne una nuova.

I giorni in cui gli ingegneri sono stati assunti solo per la loro esperienza sono finiti. La flanella grigia è molto l'anno scorso. I diplomati Olin devono lasciare la via Olin, ma lo fanno per entrare in un mondo che è sempre più interessato a più di quello che possono fare. Stanno entrando in un mondo in cui ciò che hanno voglia di fare conta davvero.