Perché ci piace essere spaventati? Perché il terrore ci fa sentire felici dopo

L'iconico film horror di John Carpenter Halloween festeggia il suo 40 ° anniversario quest'anno. Pochi film horror hanno raggiunto una notorietà simile, ed è accreditato con il lancio del flusso costante di film slasher che seguirono.

Il pubblico accorreva ai teatri per assistere all'omicidio apparentemente casuale e al caos di un uomo mascherato portato in una piccola città di periferia, ricordando loro che picchetti e prati ben curati non potevano proteggerci dall'ingiusto, dall'ignoto o dall'incertezza che ci attende tutti e due in vita e morte. Il film non offre giustizia alle vittime, alla fine, nessun riequilibrio del bene e del male.

Perché, allora, qualcuno vorrebbe spendere tempo e denaro per guardare scene così macabre piene di deprimenti ricordi di quanto possa essere ingiusto e spaventoso il nostro mondo?

Ho passato gli ultimi 10 anni a studiare proprio questa domanda, trovando la tipica risposta di "Perché mi piace! È divertente! "Incredibilmente insoddisfacente. Sono convinto da molto tempo che ci sia molto di più del "naturale high" o della scarica di adrenalina che molti descrivono - e in effetti, il corpo entra in modalità "go" quando sei spaventato o spaventato, aumentando non solo l'adrenalina, ma una moltitudine di sostanze chimiche che assicurano il tuo corpo è alimentato e pronto a rispondere. Questa risposta "lotta o fuga" alla minaccia ha contribuito a mantenere in vita gli umani per millenni.

Studiare la paura in un'attrazione terrificante

Per catturare in tempo reale ciò che rende la paura divertente, ciò che motiva le persone a pagare per essere spaventati dalla loro pelle e ciò che provano quando si è impegnati con questo materiale, abbiamo bisogno di raccogliere dati sul campo. In questo caso, ciò significava creare un laboratorio mobile nel seminterrato di un'attrazione stregata estrema fuori Pittsburgh, in Pennsylvania.

Questa attrazione per soli adulti è andata oltre le tipiche luci e suoni e personaggi animati che si trovano in una casa infestata per famiglie. Nel corso di circa 35 minuti, i visitatori hanno sperimentato una serie di scenari intensi in cui, oltre a inquietanti personaggi ed effetti speciali, sono stati toccati dagli attori, trattenuti ed esposti all'elettricità. Non era per i deboli di cuore.

Per il nostro studio, abbiamo reclutato 262 ospiti che avevano già acquistato i biglietti. Prima di entrare nell'attrazione, ognuno ha completato un sondaggio sulle loro aspettative e su come si sentivano. Li abbiamo fatti rispondere di nuovo alle domande su come si sentivano dopo aver attraversato l'attrazione.

Abbiamo anche utilizzato la tecnologia EEG mobile per confrontare l'attività cerebrale di 100 partecipanti mentre si sedevano attraverso 15 minuti di vari compiti cognitivi ed emotivi prima e dopo l'attrazione.

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Gli ospiti hanno riportato un umore significativamente più alto e si sono sentiti meno ansiosi e stanchi, direttamente dopo il loro viaggio attraverso l'attrazione infestata. Più terrificante è, meglio è: sentirsi felici in seguito è stato correlato a valutare l'esperienza come estremamente intensa e spaventosa. Questo gruppo di volontari ha anche riferito di aver sentito di aver messo in discussione le proprie paure personali e di aver imparato a conoscere se stessi.

L'analisi dei dati EEG ha rivelato una diminuzione generalizzata della reattività cerebrale da prima a dopo tra coloro il cui umore è migliorato. In altre parole, attività altamente intense e spaventose - almeno in un ambiente controllato come questa attrazione infestata - possono "spegnere" il cervello in una certa misura, e questo a sua volta è associato a sentirsi meglio. Gli studi di coloro che praticano la meditazione di consapevolezza hanno fatto un'osservazione simile.

Uscendo più forte dall'altra parte

Insieme, i nostri risultati suggeriscono che passare attraverso un'estrema attrazione infestata fornisce guadagni simili a scegliere di correre una gara di 5K o affrontare una difficile parete di arrampicata. C'è un senso di incertezza, sforzo fisico, una sfida a spingere te stesso - e alla fine un successo quando è finito e finito.

Le esperienze di divertimento potrebbero servire come una ricalibrazione in-the-moment di ciò che registra come stressante e persino fornire una sorta di spinta di fiducia. Dopo aver visto un film spaventoso o aver attraversato un'attrazione infestata, forse tutto il resto non sembra un grosso problema in confronto. Razionalmente comprendi che gli attori in una casa infestata non sono reali, ma quando sospendi la tua incredulità e permetti a te stesso di immergerti nell'esperienza, la paura può certamente sentirsi reale, così come la soddisfazione e il senso di realizzazione quando la fai attraverso. Mentre mi trovavo a sperimentare me stesso dopo ogni tipo di avventure spaventose in Giappone, Colombia e in tutti gli Stati Uniti, affrontare un'orda di zombi può farti sentire davvero invincibile.

Film come "Halloween" permettono alle persone di affrontare le grandi paure esistenziali che tutti abbiamo, come il motivo per cui le cose brutte accadono senza ragione, attraverso la cornice protettiva dell'intrattenimento. Scegliere di fare attività divertenti e spaventose può anche servire come un modo per praticare l'essere spaventati, costruendo una maggiore conoscenza di se stessi e resilienza, simile a un gioco ruvido. È un'opportunità per impegnarsi con la paura alle tue condizioni, in ambienti in cui puoi spingere i tuoi confini, in sicurezza. Poiché non sei realmente in pericolo, e quindi non sei occupato con la sopravvivenza, puoi scegliere di osservare le tue reazioni e il modo in cui il tuo corpo cambia, ottenendo una maggiore comprensione di te stesso.

Cosa ci vuole per essere sicuro di aver paura

Mentre ci sono innumerevoli differenze nella natura, nel contenuto, nell'intensità e nella qualità generale delle attrazioni infestate, dei film horror e di altre forme di intrattenimento spaventoso, condividono tutti alcuni componenti critici che aiutano a spianare la strada a un momento divertente e spaventoso.

Prima di tutto, devi fare la scelta di impegnarti - non trascinare il tuo migliore amico con te a meno che non sia anche lei a bordo. Ma prova a raccogliere alcuni amici quando sei pronto. Quando ti impegni in attività con altre persone, anche solo guardando un film, la tua esperienza emotiva è intensificata. Fare insieme cose intense, eccitanti ed elettrizzanti può renderli più divertenti e contribuire a creare legami sociali gratificanti. Le emozioni possono essere contagiose, quindi quando vedi il tuo amico urlare e ridere, potresti sentirti costretto a fare lo stesso.

Indipendentemente dai potenziali benefici, i film dell'orrore e l'intrattenimento spaventoso non sono per tutti, e va bene. Mentre la risposta al combattimento o al volo è universale, ci sono importanti differenze tra gli individui - ad esempio, nelle espressioni genetiche, nell'ambiente e nella storia personale - che aiutano a spiegare perché alcuni detestano e altri amano le emozioni e i brividi.

Indipendentemente dal tuo gusto (o disgusto) per tutto ciò che riguarda l'horror o il brivido, una mentalità avventurosa e curiosa può giovare a tutti. Dopotutto, siamo i discendenti di coloro che erano avventurosi e abbastanza curiosi da esplorare il nuovo e il romanzo, ma anche abbastanza veloci e intelligenti da correre o combattere quando è apparso il pericolo. Questo Halloween, forse ti sfida ad almeno una divertente esperienza spaventosa e preparati a scatenare il tuo supereroe interiore.

Questo articolo è ripubblicato da La conversazione di Margee Kerr. Leggi l'articolo originale qui.