Le piante invasive americane possono diffondersi ben oltre il nostro pensiero

Nel 2008, il film horror vegetariano di M. Night Shyamalan L'avvenimento immaginato un mondo in cui le piante incazzate reagiscono. Anche se mal ricevuto, il film ha fatto un'astuta osservazione sulla nostra relazione con il regno vegetale: prendiamo tutto da loro ma siamo allarmati quando reagiscono. Una nuova Ecologia ed evoluzione della natura studiare, mostrando la capacità inquietante delle specie di piante invasive della vita reale di prendere in consegna nuovi ambienti, suggerisce che ci aspetta un brusco risveglio.

Il team di ricerca dietro il giornale, pubblicato lunedì, mostra che le piante invasive sono estremamente adattabili a nuovi ambienti, mettendo in discussione l'assunto a lungo termine che queste piante - trasportate dall'uomo dalle loro case originali a terre straniere - rimarranno naturalmente confinate in aree adatte a la loro crescita. L'attuale strategia di gestione dell'America, che si traduce ancora ogni anno in circa 120 miliardi di dollari di danni da impianto invasivo, presuppone che possiamo prevedere dove cresceranno le piante, ma il nuovo studio sembra dire il contrario.

Dan Atwater, Ph.D., autore principale dello studio e docente presso il Dipartimento di Scienze Biologiche della North Carolina State University, racconta Inverso che le conseguenze potrebbero essere terribili se non prendiamo la nuova abilità delle piante nella nostra strategia di battaglia.

"Cosa accadrebbe se il problema peggiora? Continueremo a perdere la biodiversità, continueremo a danneggiare i servizi ecosistemici e ulteriori perdite alla produzione agricola ", ha affermato in una e-mail.

"Gli ecosistemi sensibili e disturbati sono sempre i più colpiti."

La situazione degli impianti invasivi in ​​America è già abbastanza seria, anche con gli attuali interventi che il governo degli Stati Uniti sta usando per gestire la loro diffusione. Ora, come suggerisce lo studio, dobbiamo sostenere l'idea che possano diffondersi anche più di quanto pensassimo.

Nello studio, Atwater e il suo team hanno esaminato 815 specie di ogni continente, osservando milioni di punti dati che mostrano dove sono nate le piante e dove hanno prosperato. Ciò che hanno scoperto è che tutte le 815 piante hanno attraversato "cambiamenti climatici di nicchia" - cambiamenti che hanno permesso loro di prosperare in climi in cui normalmente non sarebbero cresciuti. Le piante che meglio si adattavano ai nuovi ambienti tendevano ad essere quelle che sono stati intenzionalmente coltivati ​​o sono stati particolarmente longevi.

Molte di queste piante hanno già occupato vaste aree degli Stati Uniti "Direi che le specie invasive hanno già invaso molti ecosistemi", afferma Atwater.

Nell'American Great Basin, per esempio, un invasivo erba annuale eurasiatica chiamata downy brome - conosciuto dai locali come "cheatgrass" - sta prendendo piede nelle comunità di steppa di artemisia. Cheatgrass esiste dalla metà del 1800, quando viaggiò in Nord America attraverso semi di grano contaminato e zavorra nelle navi e rapidamente conquistò tutte le aree dove la vegetazione nativa era stata tagliata.

Ora, è un grosso problema nel West americano, non solo perché spazza via la terra, ma dal momento che è altamente infiammabile e causa incendi che bruciano tutte le piante native. "Sinistra non gestita, grandi regioni del Great Basin sono perse", dice Atwater.

In tutto il Pacifico, le Hawaii sono tormentate da una pianta insolita chiamata Myrica, nota anche come albero di fuoco. Questa è una pianta particolarmente potente, dice Atwater, perché non ha bisogno di terra per ottenere la sua dose di azoto, un elemento essenziale - semplicemente lo risucchia dall'aria.

"Questo gli dà molte più risorse rispetto alle piante native, che non possono riparare l'azoto", dice. "Ancora una volta, questo crea un feedback positivo accelerando l'invasione. Questa specie sta danneggiando molto gli ecosistemi delle Hawaii."

A meno che non vogliamo continuare a tossire miliardi di dollari per far fronte al danno che queste piante causano a posti di lavoro persi, ecosistemi più poveri e perdite agricole, faremmo meglio a capire come gestirli. Attualmente, le strategie di gestione del National Park Service comprendono "inventario e monitoraggio, prevenzione, diagnosi precoce e risposta rapida, trattamento e controllo e ripristino", Mangiare loro, purtroppo, è raramente un'opzione, dice Atwater. "Anche la fauna selvatica viene spesso praticata perché le piante invasive tendono a essere sgradevoli e non molto nutrienti", dice. "A volte sono completamente tossici."

Proprio come in L'avvenimento, gli umani non possono biasimare le piante. Proprio come noi, le piante sono opportuniste che sfruttano semplicemente le opportunità per crescere e prosperare. Alcune piante, come gli avidi magnati tra noi, sono particolarmente intraprendenti e non hanno problemi a sfruttare la debolezza. In definitiva, non è davvero colpa di nessuno se non il nostro per decimare tutta la vegetazione nel paesaggio nativo, aprendo un varco per l'inevitabile vendetta del regno vegetale.

Questo piccolo verme mortale precede i dinosauri. Guarda questo video per saperne di più.