La materia oscura ha perforato i fori giganteschi attraverso un flusso di stelle a getto

Scienziati dell'Università di Cambridge hanno scoperto una coppia di fori incredibilmente massicci perforati attraverso una scia di stelle della galassia della Via Lattea - e pensano che siano stati responsabili grossi gruppi di materia oscura.

I globuli di materia oscura che hanno compiuto l'atto sono incredibilmente grandi - circa da un milione a 100 milioni di volte la massa del sole - eppure sono i più piccoli frammenti di materia oscura che gli scienziati hanno ancora rilevato, secondo un nuovo studio caricato sul repository arXiv e ultimo aggiornamento mercoledì.

Non prendetelo letteralmente - la materia oscura, per coloro che potrebbero non sapere, non è mai stata osservata direttamente, anche se comprende circa l'85% dell'universo conosciuto. La ragione per cui sappiamo che la materia oscura esiste è perché è l'unico modo per spiegare alcuni dei bizzarri effetti gravitazionali che influenzano i grandi corpi celesti nell'universo.

Inoltre, è l'unico modo per spiegare esattamente come un flusso stellare altrimenti elegante nell'ammasso globulare Palomar 5 - a sua volta 5.000 volte la massa del sole e 30.000 anni luce - possiede un mucchio di macchie vuote.

I risultati, presentati alle Notifiche mensili della Royal Astronomical Society, potrebbero essere fondamentali per aiutare gli scienziati a caratterizzare la materia oscura. Il team di ricerca ha eseguito alcuni calcoli basati sui nuovi dati che suggeriscono che la materia oscura è più massiccia e più lenta di quanto non avessimo immaginato.

"Anche se non capiamo ancora di cosa sia fatta la materia oscura, sappiamo che è ovunque", ha detto Denis Erkal, dell'Istituto di Astronomia di Cambridge, l'autore principale del giornale, in un comunicato stampa. "Permea l'universo e agisce da impalcatura attorno al quale sono assemblati oggetti astrofisici fatti di materia ordinaria - come le galassie".

Un ammasso di materia oscura che esplode attraverso una corrente stellare creerebbe presumibilmente una lacuna proporzionale alla massa della materia oscura stessa. Sulla base di questa ipotesi, i ricercatori hanno studiato Palomar 5 e hanno eseguito alcune simulazioni per determinare le lacune nella scia di stelle allineate con un volo teorico di materia oscura.

"Se la materia oscura può esistere in gruppi più piccoli della più piccola galassia nana, allora ci dice anche qualcosa sulla natura delle particelle di cui è fatta la materia oscura - cioè che deve essere fatta di particelle molto massicce", ha detto il coautore dello studio Vasily Belokurov. "Questo sarebbe un passo avanti nella nostra comprensione della materia oscura."

Se la squadra può ulteriormente convalidare questa nuova tecnica per determinare gli effetti della materia oscura, sarebbe un altro modo per discernere dove piccoli gruppi di oggetti nascosti potrebbero essere sfreccianti.

"È come mettere gli occhialoni della materia oscura e vedere migliaia di ciuffi scuri ogni più grande di un milione di soli che sfrecciano intorno", ha detto Erkal.