Public Lab combatte contro la scienza oppressiva Un punto dati alla volta

Sulla scia della fuoriuscita di petrolio di BP Deepwater Horizon nel 2010, un gruppo organico di sostenitori di comunità scientifiche e scientifiche si unì per cercare di capire cosa fosse successo. Non contenti di attendere i rapporti governativi o di affidare la fiducia incrollabile alle autovalutazioni di BP, questo gruppo ha iniziato a documentare gli effetti in modo da offrire agli interessati la possibilità di discutere con dati concreti. Tecnologi e residenti locali si sono uniti: i pescatori hanno volato enormi aquiloni dotati di telecamere dietro le loro barche e ricercatori hanno ricucito le immagini in enormi mappe. Non diversamente dal petrolio stesso, le parti interessate si sono congelate. Nacque il laboratorio pubblico per le tecnologie aperte e la scienza.

Come si è scoperto, il Public Lab era tanto un'organizzazione quanto un processo. Non passò molto tempo prima che la rete si espandesse per includere 10.000 membri alla ricerca di un numero qualsiasi di problemi ambientali. Secondo Liz Barry, il direttore dello sviluppo della comunità, il gruppo no-profit organizza le persone online e offline per lavorare insieme, generare dati e risolvere problemi. L'idea è quella di cambiare per sempre la natura del dibattito tra comunità e industria e di alterare il modo in cui la scienza professionale interagisce con gli interessi locali.

In un certo senso, Barry è al centro di un'insurrezione in ritardo. Aiuta ad armare le persone con numeri per mitigare o alleviare completamente la sensazione che la scienza sia opprimente quando dovrebbe essere esattamente l'opposto. Dopotutto, la scienza è solo politica se è permesso.

Perché le comunità devono essere in grado di fare le proprie ricerche? C'è la sensazione che le parti interessate esterne non stiano riportando in modo accurato le situazioni?

Spesso le persone che affrontano problemi ambientali non sono in situazioni altrimenti ben equipaggiate. Quindi è un altro onere in aggiunta ai carichi.

Quando vai a parlare di una situazione e tutto ciò che puoi fare è lamentarti in una riunione del municipio, è estremamente facile essere licenziati ed è estremamente difficile ottenere leva perché ci potrebbe essere un'industria che parla contro di te e contraddice la tua esperienza vissuta. Queste industrie potrebbero essere in grado di effettuare test di laboratorio molto costosi e di emettere set di dati che definiscono fondamentalmente la realtà. Per tutti i discorsi pubblici e scopi legali, chi ha i maggiori dati vince.

Volevamo capovolgere ciò consentendo alle persone di raccogliere dati utilizzando strumenti completamente open-source. La tecnologia di come funzionano questi strumenti è aperta a chiunque possa ispezionare e capire cosa stiano realmente dicendo i dati. Non sono solo i campioni spediti in un laboratorio.

Proprio dall'altra parte di quel muro alluvionale (che sta sottilmente protestando per lo stadio "futuro") è un sacco di infuria acqua alluvionale del Mississippi. Il "Public Lab River Rat Pack" dà il via al 2016 con un botto con la sua mappatura di palloncini inaugurale del fiume (al suo secondo cresta più alto di sempre) #publiclab #publiclabriverratpack @ ammendez33 @jstitelman @elisenovak @public_lab

Una foto pubblicata da Derek Hoeferlin (@__d_lish__) su

Tutto ciò ha senso, ma ci sono enormi agenzie governative dedite a fare questo lavoro. Cosa può fare Public Lab se non quella burocrazia massiccia?

In molti paesi non ci sono agenzie ambientali su cui fare affidamento per garantire la sicurezza pubblica. E, anche negli Stati Uniti, gli ambienti umani sono molto complessi, e sia l'inquinamento legacy che l'inquinamento in corso sono così poco compresi che spesso le situazioni in cui le persone possono vivere non sono mai state studiate o capite su larga scala. Quindi la scala di ricerca è abbastanza disomogenea: la maggior parte della ricerca ambientale è guidata dall'imaging satellitare. Qui, stiamo raccogliendo mappe con risoluzione di un centimetro.

Gli interessi industriali sono molto forti e penso che chiunque possa vedere che ci sono più fatti che sono contemporaneamente veri. È vero che la salute di una regione dipende dalla sua base economica, che potrebbe benissimo essere industriale. È anche vero che la salute di una regione dipende dal non avere una popolazione malata a causa di ambienti tossici. Ciò viene sempre mediato e stiamo aiutando le persone a raccontare le loro storie ambientali, in modo che tutte le parti possano presentare la loro causa politicamente.

Nel contesto degli Stati Uniti, dove abbiamo agenzie ambientali funzionanti, avere tutti in grado di parlare la stessa lingua - di dati - consente ai cittadini e al governo di lavorare insieme. E, in situazioni in cui non possono guardare al governo, le persone gestiscono i propri ambienti e hanno bisogno di sistemi per ottenere feedback sul proprio ambiente.

#oiltestingnarratives a # barnraising2015 pic.twitter.com/sw03dpdft6

- Public Laboratory (@PublicLab), 21 novembre 2015

So che Public Lab ha avuto un coinvolgimento significativo nell'aiutare gli attivisti di Chicago a documentare i rifiuti tossici nei quartieri locali ed è riuscito a spingere per ottenere regolamenti migliori sui sottoprodotti di Tars Sands. Puoi parlarmi un po 'di questo?

C'è un gruppo di attivisti del sud-est di Chicago che utilizza una combinazione di strumenti per gestire le pile di rifiuti di coke da petrolio scoperti un sottoprodotto di raffinazione del bitume dalle sabbie bituminose canadesi. Questa polvere nera soffia su tutto il cibo, le case e gli indumenti della gente, e la gente la respira. È molto difficile catturare il problema ambientale, quindi usano aquiloni e palloncini per creare mappe aeree. Hanno così tante immagini diverse da così tanti angoli su queste pile che è effettivamente possibile calcolare il volume della pila.

Questo è eccitante per me perché si tratta di un bisogno reale. Sta riunendo diversi tipi di strumenti e strategie per promuovere il cambiamento, inoltre ci sono molti diversi tipi di competenze sul lavoro. La rete sta davvero aumentando la capacità di tutti. Gli scienziati stanno imparando dagli attivisti, gli attivisti stanno imparando dagli scienziati e dai tecnologi, e tutto questo viene pubblicato in modo che quelli di noi altrove, in tutto il paese o più lontano, stiano effettivamente imparando come fare la scienza della comunità.

È un primo esempio di ciò che chiami "Citizen Science". Ma la scienza non è solo scienza a un certo livello? Puoi analizzare la terminologia per me un po '?

Usiamo il termine "scienza della comunità" per differenziarlo dalla "scienza dei cittadini" nel senso che stiamo lavorando insieme per sviluppare nuove tecnologie e rispondere insieme alle domande ambientali, invece di far parte di una grande massa di persone che si aprono a raccogliere piccoli pezzi di dati per rispondere alla domanda di qualcun altro.

Ci sono un sacco di esperti tradizionali che partecipano alla comunità - ciò che riteniamo sia sorprendente è che spesso sono i residenti locali a stabilire l'agenda, e quindi l'esperienza di tecnologi, scienziati e decisori politici arriva a concentrarsi su quel cortile o cortile anteriore, o lungomare, o ambiente lungofiume.

La scienza della comunità - anche se ti equipaggia come individuo per creare un kit e fare qualcosa con esso - è profondamente Comunità tentativo.

Community di Public Lab che sviluppa e applica strumenti open source 4 esplorazione e investigazione http://t.co/vpmfOrB1G3 pic.twitter.com/IIivSZ33wL

- Tactical Tech (@Info_Activism), 6 aprile 2015

Questa distinzione ha senso, ma come appare in azione? In che modo questo impulso di crowdsourcing si fonde con il metodo scientifico?

Quando utilizzi il software per caricare le tue immagini e elaborarle in una specie di dati, sarai connesso con le esercitazioni create da altre persone nella comunità, i tuoi dati riceveranno commenti da altre persone che potrebbero aiutarti a migliorare chi costruisci il tuo strumento per ottenere dati più precisi, farai chiedere alla gente "Wow, cosa stavi investigando?" e ​​collegarti con qualcuno dall'altra parte del paese, magari dall'altra parte del mondo che ha chiesto proprio quelle stesse persone cose, in modo che voi due potete collaborare per spingere una nuova frontiera. Ad esempio, con lo spettrometro c'è uno sforzo per utilizzarlo per identificare gli oli petrolchimici. Puoi vedere la differenza tra gli oli per uso alimentare e capire se stai sperimentando qualche tipo di frode alimentare nella tua cucina.

Cosa succede quando la scienza conduce a una scoperta? Stai seguendo metodi tradizionali o meno tradizionali di diffusione di nuove informazioni?

Alcuni dei nostri dati vengono inviati alla stampa, ai media. Ci concentriamo su dati che sono molto colorati - o sono immagini, sono spettri a infrarossi, o sono in realtà spettri che mostrano segni chimici che sono almeno abbastanza precisi da comparare con altri campioni conosciuti. Quando questo tipo di dati viene pubblicato, aumenta la consapevolezza, che può portare a un'indagine su vasta scala.

Abbiamo un sacco di foto di disboscamento illegale che vengono pubblicate sulla stampa e che comportano un'azione di contrasto. La mappatura aerea viene anche utilizzata nei casi di possesso fondiario per documentare gli usi informali per respingere lo sviluppo, per documentare porzioni di città nascoste.

Stai usando - in modo completamente comprensibile - un sacco di linguaggio tecnico, quindi sembra che valga la pena chiedere cosa rende questo interessante, forse anche divertente, per le persone coinvolte nei tuoi programmi? Chi sono queste persone e perché li soddisfa?

Sono le persone a cui piace dare un'occhiata agli strumenti, e alle persone a cui piace indossare un buon paio di stivali e uscire e usare gli strumenti, e anche le persone che capiscono le politiche. Questo è davvero un mix unico che non sta succedendo da nessun'altra parte.