Il DSCOVR Satellite è il migliore robot da combattimento meteorologico terrestre

Oggi è stato il primo giorno di lavoro per un satellite da 1.200 libbre soprannominato Deep Space Climate Observatory - DSCOVR in breve - che ha assunto il ruolo di tecnologia spaziale primaria che aiuta a proteggere il nostro pianeta dalle condizioni meteorologiche dello spazio ostile.

Le previsioni meteorologiche spaziali della National Oceanic and Atmospheric Administration sono state supportate esclusivamente dai dati DSCOVR invece di utilizzare i dati principalmente da Advanced Composition Explorer, 19 anni.

Perché questo è un grosso problema? Il tempo spaziale significa molto per le reti elettriche del mondo, soprattutto. Per i non iniziati, il termine si riferisce al movimento e al comportamento dei venti solari; espulsioni di massa coronale dal sole; condizioni variabili nella magnetosfera e nella ionosfera; e altri strani bit cosmici che sfrecciano attraverso il vuoto dello spazio. È fondamentalmente come gli eventi ad alta energia si interfacciano con le parti elettriche e magnetiche dell'atmosfera terrestre. Immagina una potente tempesta solare che si accenda. Pochi minuti dopo, se non vengono adottate misure precauzionali, si ha uno scenario in cui intere parti del mondo potrebbero perdere potenza: le comunicazioni aeree ei sistemi di navigazione potrebbero oscurarsi e le apparecchiature automatizzate che operano su una scala centimetrica (come trattori o trivelle per acque profonde)) si guasterebbe improvvisamente.

"Il tempo atmosferico influisce su tutti questi tipi di cose", afferma Douglas A. Biesecker, lo scienziato capo del programma per DSCOVR, con sede presso lo Space Weather Prediction Center della NOAA a Boulder, in Colorado. "Questi sono sistemi che tu e io non utilizziamo necessariamente giorno per giorno", dice Inverso, ma sono fondamentali per mantenere il mondo in rotazione (in senso figurato).

DSCOVR risiede nella lontana orbita di Lissajous (a circa 930.000 miglia di distanza). Non è la navicella spaziale più conosciuta in orbita attorno alla Terra, ma svolge un ruolo fondamentale nell'aiutare gli scienziati sulla Terra a monitorare le condizioni meteorologiche spaziali.

Come affermato, la maggiore preoccupazione per i venti solari si riferisce alle reti elettriche. Il tempo atmosferico potrebbe danneggiare trasformatori critici che spostano la potenza su grandi distanze a molto, molto alte tensioni e scala che si riducono a qualcosa di adatto per la nostra casa. Se un evento meteorologico spaziale aberrante dovesse mettere in crisi quei trasformatori, "potrebbero volerci anni per sostituirli tutti", dice Biesecker.

"Riteniamo fondamentale fornire ai clienti le migliori previsioni di qualità al mattino." DSCOVR può vedere un evento dal sole - che produce fenomeni energetici che viaggiano a circa da uno a quattro milioni di miglia all'ora - e ci avverte che gli esseri umani devono fare i preparativi per proteggere strumenti, strumenti e infrastrutture essenziali.

Il più grande vantaggio di DSCOVR rispetto a ACE è "la continuità delle osservazioni", afferma."La qualità dei dati di ACE soffre frequentemente, spiega Biesecker. NOAA emette avvisi di previsioni meteorologiche spaziali su una scala da 1 a 5. Il "rumore generato dai dati ACE, per impostazione predefinita, aggiungerà 1 alla scala. Un avviso sotto ACE risulta essere nulla come osservato da DSCOVR. È stato davvero notevole vedere quanta differenza fa ai nostri modelli ", dice. "I dati non hanno precedenti."

Il ruolo di DSCOVR come meteorologo spaziale mondiale è tutto grazie al suo strumento Plasma-Magnetometer (PlasMag). "PlasMag ci fornisce dati sui venti solari", afferma Biesecker. "Il campo magnetico e la sua direzione, la velocità, la densità e la temperatura dei venti solari". Questa è l'informazione che aiuta a informare NOAA che tipo di avvertenze da inviare al pubblico, nonché a guidare i modelli che illustrano come il pianeta sta rispondendo a questi venti costanti.

Inoltre, Biesecker e altri ricercatori sperano di utilizzare la DSCOVR per forme più ambiziose di ricerca sul vento solare. Stiamo scavando così velocemente nella nuova "fisica atomica", come campionare onde d'urto causate da espulsioni di massa coronale "con dettagli molto alti", dice.

Oltre a questo, tuttavia, DSCOVR ha un altro paio di trucchi. Due dei suoi strumenti, gestiti dalla NASA, hanno a che fare con l'osservazione della Terra da così lontano distanza e fornendo una visione più ampia del pianeta e della sua attività. La Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC) scatta foto dell'intero emisfero del lato soleggiato della Terra. "È per questo che Al Gore era così interessato alla missione", afferma Biesecker. Ogni giorno EPIC acquisisce 12 immagini in "marmo blu" della Terra. Il marmo blu si riferisce a una foto iconica scattata durante l'Apollo 17). Non è solo una visione ispiratrice del piccolo rock che chiamiamo casa, ma gli scienziati possono usare queste immagini per tracciare i modelli meteorologici senza dover ricucire insieme le singole immagini. Una dozzina di filtri diversi consentono ai ricercatori di osservare le tendenze e il movimento delle particelle di polvere o dell'inquinamento in tutto il mondo.

L'ultimo strumento è l'NISTAR (National Institute of Standards and Technology Advanced Radiometer), che misura l'energia riflessa dal sole del sole in qualsiasi momento. Gli scienziati usano questi dati per tenere traccia di quanto la radiazione entra ed esce dal sistema climatico della Terra - un punto dati sempre più importante di fronte ai cambiamenti climatici.

Nel complesso, DSCOVR è forse lo strumento spaziale essenziale più sottovalutato utilizzato dalla NASA e dalla NOAA. È un capo multitasking che ci fa venire l'idea quando il sole diventa un po 'violento e ci fornisce non mancano le fotobomb lunari. È proprio il tipo di cosa che gli esperti e i neofiti dello spazio possono ottenere.