Potrebbe il Wi-Fi pubblico come LinkNYC sostituire il piano dati?

I restanti telefoni a pagamento di New York sono, con gran disappunto degli urinatori pubblici, stanno per uscire. LinkNYC, una società di comunicazione con sede a New York, sta costantemente sostituendo quelle scatole obsolete con le installazioni Wi-Fi pubbliche. Certo, è una presa di terra sul marciapiede, ma è anche il futuro dell'infrastruttura di dati pubblici della città.

Nel corso dei prossimi anni, LinkNYC prevede di installare 7.500 dei suoi chioschi nei cinque distretti di New York City. I chioschi offrono Wi-Fi pubblico gratuito e promettono velocità 100 volte più veloci rispetto ad altre reti Wi-Fi pubbliche e connessioni LTE mobili. Dispongono di due porte USB per i dispositivi di ricarica, un'interfaccia per tablet per navigare sul Web e effettuare chiamate telefoniche gratuite e un pulsante di emergenza 911. Sono stati chiamati magneti per i senzatetto, i centri di scambio di droga e, per i funzionari della città, un enorme successo. Secondo le statistiche della compagnia, la rete LinkNYC è stata utilizzata più di cinque milioni di volte dal suo debutto, e 15.000 persone la usano per la prima volta ogni settimana.

Ecco cosa è notevole: durante quei milioni di visite, gli utenti non stanno assorbendo molta banda. A partire dal 20 giugno, gli utenti di LinkNYC hanno utilizzato 53.77 terabyte di dati in 6.691.186 sessioni. In media, ciò significa che ogni sessione utilizza circa otto megabyte di dati. Per dirlo nel contesto, la navigazione su Facebook su un dispositivo mobile di solito occupa circa due megabyte di dati al minuto, quindi ogni sessione di LinkNYC equivale a circa 4-5 minuti su Facebook. Il cliente medio senza fili utilizza 1,8 gigabyte (circa 1800 megabyte) di dati al mese, quindi ci vorrebbe un sacco di viaggi su un kiosk LinkNYC per eguagliare quella quantità di navigazione. Questo è come appare la nascita di un'utilità - o di un nuovo tipo di spazio pubblico.

Niente succede tutto in una volta.

LinkNYC sta operando da nessuna parte vicino alla capacità, ma ci sono buone ragioni per credere che i newyorkesi arriveranno e inizieranno ad usarlo come risorsa per velocizzare la navigazione evitando di colpire i limiti dei dati dei loro vettori.

Tuttavia, poiché i terminali LinkNYC si espandono per coprire la maggior parte della città, è possibile che possano espandere la copertura wifi a molti newyorkesi. Gli edifici per uffici e i siti di lavoro hanno reti wifi, quindi per la maggior parte delle persone, l'unica volta che si affidano alle reti dati è mentre sono in pubblico fuori terra. È qui che entra in gioco LinkNYC e perché rappresenta un ultimo anello così critico in una catena.

Ma non è così facile.

Il wifi pubblico gratuito e veloce potrebbe non essere così semplice come sembra. I terminali di collegamento sono finanziati dalla pubblicità che viene visualizzata su grandi schermi LCD ai loro lati, ma la società ha alcuni potenti sostenitori: LinkNYC è il risultato di un gruppo di aziende chiamato CityBridge, che include Qualcomm, CIVIQ Smartscapes e Intersection. Intersection è a sua volta una fusione tra Control Group, un consulente di tecnologia e design e la società pubblicitaria Titan (il cui logo si vedrà sui telefoni pubblici), a sua volta di proprietà di una società chiamata Sidewalk Labs. Sidewalk Labs è di proprietà di Alphabet, la multinazionale che, a tutti gli effetti, lega insieme tutto ciò che chiamiamo "Google".

Naturalmente, la rete di startup tecnologiche che riconducono a uno dei re della Silicon Valley non è una novità: quella recente Voce La storia trasmette preoccupazioni sul concetto di collegare felicemente i dispositivi e condividere i dati con l'onnipresente installazione di LinkNYC alla fine sono di proprietà di una delle aziende più potenti e onnipresenti al mondo.

Le preoccupazioni inerenti alla privacy sono così forti che alcuni sostenitori dei diritti digitali si riferiscono ai terminali di Link come "stazioni di spionaggio", paranoici sulla loro banca di telecamere e capacità di monitoraggio. In una riunione tenutasi domenica alla Convention HOPE di New York, hacker e difensori della privacy hanno discusso le complessità delle politiche sulla privacy di LinkNYC.

"Il wifi gratuito ha un costo, e il costo è in termini di sicurezza la maggior parte del tempo", ha detto Benjamin Dean, un collega della Columbia University e il fondatore di Iconoclast Tech. "Come tutti sappiamo, quando non paghi, non sei il cliente, sei il prodotto."

LinkNYC nega categoricamente che venderanno le informazioni personali di qualcuno. Racconta un portavoce della compagnia Inverso che manterrebbe le sue mani lontano dai dati dai dispositivi personali collegati al servizio wifi:

"LinkNYC non raccoglie né memorizza alcun dato sulla navigazione web degli utenti sui propri dispositivi", dice il portavoce Inverso. "CityBridge non venderà mai le informazioni personali dell'utente né condividerà con terze parti per proprio uso. Questo include città, forze dell'ordine, investitori, venditori, partner e inserzionisti. Alphabet, Sidewalk Labs e Google sono tutte terze parti di CityBridge."

In altre parole, LinkNYC e CityBridge, nonostante i loro legami finanziari e di proprietà con Alphabet e le sue sussidiarie, sono considerati società separate e affermano che non "vendono le informazioni personali dell'utente".

La politica sulla privacy della società, tuttavia, è molto più vaga. La politica sulla privacy più accessibile è collegata al sito Web della società, ma si riferisce solo al sito web www.link.nyc. La politica sulla privacy specifica del terminale è collegata alla stessa pagina ed è un documento molto più denso che disciplina i diritti e le autorizzazioni specifici che gli utenti concedono all'azienda quando accedono a un terminale o collegano il loro dispositivo al wifi. Ci sono due reti wifi, una delle quali è pubblica, e una delle quali è privata e ha migliori protezioni per la sicurezza e la privacy. Entrambi sono disponibili per chiunque, ma l'accesso alla rete privata richiede un dispositivo con iOS 7 o superiore - una cosa che i critici di LinkNYC dicono aumenterà solo il divario tecnologico tra le classi sociali di New York. Per uno, le persone che hanno maggiori probabilità di utilizzare i servizi wifi gratuiti sono quelli che non hanno reti nella loro casa. Anche i gruppi socioeconomici a basso reddito, che sono prevalentemente neri o latini a New York City, sono soggetti a una sorveglianza di polizia molto maggiore anche senza terminali dotati di telecamera.

Lo scetticismo di una "troppo bella per essere vera" promessa di wifi pubblico gratuito e fiammante è salutare, ma per l'utente medio, saltare su un terminale LinkNYC probabilmente non legherà i tuoi dati alla vasta rete di Google più di quanto non sia già è. Tuttavia, essere in grado di accettare una ragionevole quantità di privacy compromessa è un privilegio apprezzato soprattutto dalle comunità che hanno poco da temere dal governo o dalle forze dell'ordine. Come la metropolitana, le restrizioni a buon mercato, gli hot dog e gli autentici venditori di occhiali da sole Oakley a Central Park, gli utenti di LinkNYC lo fanno a proprio rischio.