Come i dirigibili come l'Airlander 10 potrebbero sostituire gli aerei da carico in soli anni

Da quando l'Hindenburg è andato in fiamme, i produttori aeronautici hanno sognato un futuro in cui enormi dirigibili potrebbero un giorno dominare le nostre vie aeree. Tuttavia, i jet sono emersi rapidamente come il modo più sicuro, più veloce e più economico per trasportare persone e merci attraverso i cieli.

Ora, con il clamore attorno all'Hairlander 10 (HAV) Aircrafter 10, l'aereo più grande del mondo, sembra che il sogno sia di nuovo vivo. La compagnia sta promuovendo una serie di possibili usi per l'impressionante dirigibile galleggiante, compresa la sorveglianza scientifica della vita marina, le crociere in aria per il tempo libero e, sì, trasportando enormi quantità di gadget attraverso il cielo.

"Il grande mercato e l'obiettivo finale è aprire il mondo attraverso le opportunità di merci e commercio", racconta Chris Daniels, responsabile delle partnership di HAV. Inverso. "Ma il nostro sentimento è che è un po 'più un obiettivo a lungo termine. Quel mercato aspetterà finché non ci sarà un prodotto finalizzato."

Airlander 10 è in grado di rimanere a galla per un massimo di cinque giorni durante il funzionamento o per più di due settimane senza personale. E non ha bisogno di alcuna infrastruttura specifica per atterrare o fluttuare sopra un punto di consegna. Barry E. Prentice, professore nel dipartimento di gestione della supply chain presso l'Università di Manitoba I.H. Asper School of Business, afferma Airlander 10, o altri grandi dirigibili come questo, potrebbe essere la soluzione a un problema irrisolto nel settore del trasporto merci.

"Circa il 70 percento del landmass canadese non ha strade o binari, quindi abbiamo un'area enorme che è praticamente inaccessibile, tranne che per i piccoli aeroplani", dice Prentice Inverso. "Abbiamo davvero un grande bisogno di un sistema migliore per sollevare pezzi più grandi e dimensioni più grandi che non si possono inserire in una porta di un aereo, in tutti i tipi di luoghi … Molti luoghi in tutto il mondo sono inaccessibili."

In effetti, Prentice afferma che il potenziale per i dirigibili è così forte che prevede che supereranno completamente il mercato degli aerei cargo da sette a dieci anni.

I jet passeggeri sono stati a lungo più dominanti sul mercato rispetto ai jet cargo e l'industria è in declino dal suo picco nel 2011. L'International Air Transport Association ha riferito che il 2015 è stato "un altro anno molto difficile per il trasporto aereo", mentre la crescita ha rallentato e le entrate sono diminuite.

Dal momento che treni, camion e navi da carico non possono raggiungere molte parti del mondo, Prentice prevede che i dirigibili arriveranno a riempire quel vuoto. E dice che succederà ancora prima se le economie mondiali fossero "più serie" sui cambiamenti climatici.

"Se iniziamo a introdurre una tassa sul carburante, gli aeroplani diventeranno molto costosi", afferma Prentice. "Un dirigibile non brucia molto combustibile, forse al di fuori di un quarto di quello che un aereo potrebbe bruciare. Inoltre, puoi utilizzare un combustibile alternativo come gas naturale o idrogeno."

Tuttavia, afferma, mentre progetti come Airlander 10 costituiscono un buon punto di partenza, navi come questa dovranno alla fine essere ancora più grandi per competere con altre modalità di trasporto merci su lunga distanza.

"Man mano che le navi diventano più grandi, ottengono molto meglio. Il costo di costruire un dirigibile più grande non è molto più ", afferma Prentice. "Non farai mai soldi in un camioncino che guida a metà strada attraverso il paese. Devi solo avere più carico per miglio, in termini di entrate, per pagare la nave."

Jean-Paul Rodrigue, professore presso il Dipartimento di Studi Globali e Geografia dell'Università di Hofstra, afferma che è la dimensione che impedisce alla nave di essere un vero concorrente con altre navi da carico oceaniche.

"In realtà non è adatto per lunghe distanze", spiega Rodrigue Inverso. "Più lunga è la distanza, meno è competitiva con altre modalità di trasporto. Attraversare l'oceano non avrebbe senso."

In confronto alle navi mercantili, l'Airlander non poteva mai trasportare tanto carico in un solo viaggio. L'acqua è 1000 volte più densa dell'aria, afferma Prentice, il che significa che una nave in grado di trasportare 1.000 tonnellate via mare potrebbe trasportare solo una tonnellata per via aerea.

Tuttavia, dice che ci sono vantaggi nell'utilizzo di dirigibili nei viaggi oceanici. Un dirigibile può effettivamente trasportare più peso del normale quando vola a basse altitudini rispetto all'acqua (poiché l'aria sopra l'oceano è più densa) e può anche fornire una guida più fluida di quella che può fare una nave mercantile afflitta da onde agitate. Per non parlare, i dirigibili non devono fermarsi a riva.

Propose l'idea di una spedizione che doveva essere fatta tra Londra e Chicago. Un dirigibile potrebbe arrivare direttamente a destinazione in circa 48 ore, mentre una nave mercantile, anche se potenzialmente più economica e in grado di trasportarne di più, potrebbe impiegare fino a due settimane dopo il carico, lo scarico e il viaggio nell'entroterra con il camion.

"È una questione di velocità - e anche di ciò che stai portando e di quanto sia delicata", afferma Prentice. "Ogni modo di trasporto ha una nicchia".

Gli aerei cargo hanno riempito questa nicchia, ma se i dirigibili possono dimostrare di essere più economici, affidabili e trasportare più spedizioni per carico rispetto agli aerei cargo, ci potrebbe essere molto di più nei cieli.

"È possibile immaginare che i dirigibili diventino molto più attraenti semplicemente a causa del differenziale di costi", afferma Prentice. "La tecnologia è molto conosciuta. Non è che dobbiamo reinventare la ruota, è solo applicare la nostra ingegneria e il nostro denaro per costruire queste cose ".