I calcoli dimostrano che si verificheranno collisioni catastrofiche tra aerei e aerei

Nessuno può dire con assoluta sicurezza cosa succederà quando i droni civili - quadricipiti dotati di fotocamera che pesano mezza dozzina di sterline - entrano in collisione con gli aerei perché non è ancora successo. Ma la prognosi è triste. La Federal Aviation Administration, prendendo l'approccio del gatto spaventato, riferì in agosto che c'erano 650 "stretti contatti" (sebbene i gruppi di hobbisti, come l'Accademia di modelli aeronautici, contestassero quanto fossero vicine quelle chiamate). Ciò che tutti possono essere d'accordo è che i droni civili o "giocattolo" presentano rischi potenziali, con organismi di regolamentazione e gruppi di interesse che martellano a casa l'importanza delle buone abitudini di volo.

Quantificare che il rischio per la sicurezza è tutta un'altra storia.

"Dobbiamo riconoscere i pericoli che il drone giocattolo posa per lo spazio aereo presidiato", ha detto W. Hulsey Smith, CEO della società aerospaziale e tecnologica per la difesa Aero Kinetics Inverso. Smith e Freddie L. Main III, un ingegnere meccanico Aero Kinetics, ritengono che le collisioni debbano essere considerate inevitabili. "Statisticamente, direi che è una certezza", afferma Smith, citando la crescita esplosiva dell'industria dei droni civili (stima di 200.000 droni al mese e previsione della FAA di un milione di droni per le festività natalizie 2015).

Giovedì, Smith e Main hanno pubblicato un rapporto che paragona il potenziale distruttivo degli attacchi dei droni alla realtà distruttiva degli attacchi degli uccelli (tutti ricordiamo il comandante Sully). Gli uccelli, come ricorderà il tifoso di Indiana Jones, possono causare una quantità sorprendente di danni agli aerei; gli autori citano $ 951.000.000 di danni all'anno da parte degli uccelli in collisione con aerei ed elicotteri.

A prima vista, un DJI Inspire da 6 libbre e un'oca del Canada da 7 libbre potrebbero sembrare che abbiano un potenziale distruttivo simile, per pura virtù di massa. È un'allettante allettante, ma anche sbagliata.

"Gli uccelli sono per lo più costituiti da acqua - sono soffici", dice Main, "e hanno un alto modulo di elasticità." I droni, d'altra parte, sono in metallo, cromo e fibra di carbonio, e tendono a fratturarsi piuttosto in granate che squish. La principale paragona la differenza di schiantarsi contro un'auto da corsa Indy 500 in un muro di cemento o una barriera di schiuma.

Basandosi sui calcoli impulsivi del nuovo studio, il danno e le lesioni provocate dalla collisione diretta con un parabrezza rotante "mostrano qualitativamente di essere non invidiabili in base all'energia cinetica dell'impatto". Queste sono cattive notizie sia per i piloti di droni che per i piloti di linea. Detto questo, vale la pena notare che non c'è ancora consenso sui risultati. Un esperto di modellazione di turbine a droni che ha rifiutato di essere nominato si è chiesto se l'equazione degli impulsi utilizzata nello studio potesse modellare adeguatamente il danno.

Questo è tutto teorico, tuttavia, e uno dei pochi studi che esplorano le collisioni con i piani dei droni; a ottobre, gli ingegneri della Virginia Tech hanno modellato cosa sarebbe successo in una turbina aspirata da un drone. I modelli hanno rivelato, secondo un comunicato stampa:

"Un drone quadcopter da 8 libbre può strappare le pale del fan di un motore turbofan di 9 piedi di diametro durante il decollo in meno di 1/200 di secondo. La velocità dei detriti dei droni che si agitano all'interno del motore potrebbe raggiungere i 715 miglia all'ora. Anche le lame rotte creerebbero più frammenti mentre la ventola si sbriciola e deforma l'alloggiamento del blocco motore, contribuendo a guasti irreversibili al motore."

Smith e Main riconoscono che la ricerca delineata nel rapporto è abbastanza introduttiva - ci sono molti più fattori che contribuiscono a un incidente che un impulso solo - e richiedono studi più concreti come un cannone ad aria che spari un drone in una turbina di prova. Questa è una procedura già utilizzata nel settore, che fa saltare i cadaveri simulati di grandine e uccelli nei motori a reazione:

Tutti i modelli finora sono stati singoli scioperi - non sappiamo cosa accadrà una volta che sciami di droni diventeranno una realtà. I più catastrofici attacchi di uccelli di linea, come il volo 1549 della US Airways, si sono verificati quando le turbine hanno risucchiato interi branchi di oche. "È una buona domanda. È possibile che tu possa avere uno sciame di droni o diversi droni nello stesso ambiente ", dice Smith," anche se probabilmente è meno probabile di uno stormo di uccelli ".

Gli autori del settore sottolineano che non sono anti-drone - l'idea è che i volantini di droni civili, in particolare quelli nuovi per l'hobby, si occupino di lanciare le loro macchine nei cieli. "Allo stesso modo tutti dovrebbero bere responsabilmente", dice Main, "dovremmo volare in modo responsabile."

Animazione per gentile concessione di Crashworthiness for Aerospace Structures and Hybrids (CRASH) Lab, Virginia Tech, maggio 2015.