Questo gene può essere perché sei stanco e triste

Gli umani sono abbastanza delicati in modo che cambiando i nostri orologi di un'ora getta alcuni di noi per un ciclo. Mentre l'orologio balzava in avanti domenica, anche i promemoria annuali che il cambiamento del tempo è direttamente correlato con un aumento delle collisioni e degli attacchi di cuore. Ma se ti trovi oggi in difficoltà, potrebbe esserci una ragione scientifica: alcune persone nascono con una mutazione genetica che le rende più suscettibili a problemi di sonno e depressione stagionale. Solo perché è quasi primavera, non significa che sia soleggiato.

Un recente studio dell'Università della California, San Francisco, è il primo a identificare una connessione genetica al disturbo affettivo stagionale (SAD) e ai modelli di sonno. Nel diario PNAS, i professori Ying-Hui Fu e Louis Ptáček spiegano che dopo decenni di studio delle basi genetiche del sonno, hanno identificato il gene che induce le persone a sperimentare sia la SAD che la Fase Sonora Avanzata Familiare (FASP) - la condizione di avere un "digiuno" orologio biologico, causando uno per andare a letto e svegliarsi presto presto. La mutazione è nel gene PER3 - un gene circadiano che si trova "al centro del sonno e dell'umore".

"È un momento emozionante", ha detto Fu in un comunicato. "Le persone hanno saputo per decenni che la luce e l'umore erano collegati, ma questa è la nostra prima vera presa sul problema."

I risparmi di luce del giorno mi hanno colpito come pic.twitter.com/bo69InD92F

- Andrea Russett (@AndreaRussett) 13 marzo 2016

Intervistando ed esaminando centinaia di persone con problemi di sonno insoliti, Fu e Ptáček hanno identificato tre membri di una famiglia, ognuno dei quali ha una mutazione nel gene PER3. Per comprendere meglio questo gene e gli effetti sui ritmi circadiani e sulla depressione stagionale, gli scienziati l'hanno introdotto in topi geneticamente modificati.

Ecco un rapido aggiornamento: i ritmi circadiani sono i cambiamenti fisici, mentali e comportamentali causati principalmente dai cicli di luce e oscurità che abbiamo vissuto durante il giorno. Questi cambiano i livelli delle molecole interagenti nelle cellule che costituiscono l '"orologio biologico" che, a sua volta, controlla i ritmi circadiani del corpo.

Nello studio, i ricercatori hanno modificato l'esposizione dei topi all'oscurità, manipolando così i loro concetti di giorno e stagione. Quando hanno ricevuto una "dose" normale, 12 ore di luce e 12 ore di buio, i topi hanno dormito bene e hanno agito normalmente. Ma quando hanno solo quattro ore di luce e 20 ore dell'oscurità, i cicli di veglia e sonno dei topi geneticamente modificati erano a quattro ore di distanza dai cicli del gruppo di controllo - proprio come gli umani con PER3.

I ricercatori riconoscono che non erano in grado di mettere un topo su un piccolo divano e valutare i suoi sentimenti, ma erano comunque in grado di ritenere i loro topi "depressi", secondo test stabiliti per la depressione dei roditori. Un chiaro segno della depressione del topo è quando un singolo animale, messo in circostanze difficili, si arrende facilmente.

I ricercatori hanno anche scoperto che quando inserivano il PER3 in cellule isolate in una capsula di Petri, il gene mutato causava significativamente meno proteine ​​rispetto a un gene normale. Ciò ha portato i ricercatori a ipotizzare che il PER3 causasse molto probabilmente la destabilizzazione della relativa proteina PER2, che svolge un ruolo importante nella regolazione dell'orologio biologico di un organismo. La perdita di questa proteina è ciò che porta qualcuno a sperimentare FASP.

Nel loro prossimo studio, i ricercatori hanno in programma di condurre test e determinare esattamente il motivo per cui la mutazione PER3 colpisce l'umore. Hanno in programma di incorporare nuovamente i modelli di topi ed esaminare i circuiti cerebrali relativi all'umore e alla depressione.

Tuttavia, sebbene i tuoi geni possano causare uno stile di vita privato del sonno, non sono mai solo la causa di notti agitate.

"Noi come esseri umani non siamo sempre bravi ad ascoltare la nostra biologia", ha detto Ptáček al Notizie di San Jose Mercury. "Impostiamo allarmi, beviamo caffè e beviamo alcolici".