CORSO DI ASTRONOMIA - Lezione 08 - Il telescopio Hubble
Afferrare l'enormità dell'universo è difficile e sempre più difficile. È difficile, dopo tutto, comprendere le dimensioni del nostro sistema solare, per non parlare della nostra galassia. Un nuovo studio sulla rivista Astronomia e Astrofisica, tuttavia, ci chiede di diventare davvero inebrianti e di prendere in considerazione una struttura molto più grande della Via Lattea. Un gruppo di ricerca internazionale di astronomi ha appena scoperto qualcosa chiamato BOSS Great Wall, ed è più grande di qualsiasi struttura cosmica su cui abbiamo mai posato lo sguardo telescopico, almeno, a giudicare dalla definizione di "grande".
Il BOSS, un complesso formato da 830 galassie che pesano 10.000 volte tanto quanto la Via Lattea, è una struttura universale nota come parete, esistente a circa 5 miliardi di anni luce dalla Terra. Misurata da un capo all'altro, è circa 1 miliardo di anni luce in tutto - la nostra galassia, in confronto, è solo un piccolo 100.000. Questa cosa è, per citare un'altra enorme entità composta per lo più di nulla, yooooooge.
Il vuoto infinito dell'universo è costellato da un'isola isolata di materia cosmica densamente popolata. Queste "sovradensità" sono costituite da centinaia di galassie legate insieme, per gravità, in strutture sempre più complesse. La Via Lattea, ad esempio, fa parte di un gruppo di galassie conosciute come The Local Group, che a sua volta fa parte del Supercluster Virgo, che a sua volta fa parte del Laniakea Supercluster. Il livello più alto in questa scala gerarchica è il parete, che comprende una solida linea di supercluster. Sembra che il BOSS sia il più grande muro che abbiamo ancora scoperto.
Prima del BOSS, una struttura chiamata Sloan Great Wall conteneva il titolo di Universe's Biggest Thing, ma la nuova scoperta è di due terzi più grande di quella o di qualcosa che abbiamo mai visto prima. Il nome BOSS - abbreviazione di Baryon Oscillation Spectroscopic Survey - è più che appropriato.
La definizione di ciò che costituisce un muro, tuttavia, è ancora in discussione. L'astronomo dell'Università delle Hawaii Brent Tully ha ammesso che la nuova struttura contiene in effetti cinque volte il numero di galassie del tuo segmento medio di cielo, ma ha sottolineato che è difficile dire se le sue parti componenti si muovano effettivamente insieme. In caso contrario, puoi davvero dire che le sue parti interne sono tutte composte da una singola unità? Allo stesso modo, l'astronomo Alison Coil della University of California San Diego ha messo in dubbio il motivo per cui la struttura BOSS, con tutte le sue pieghe e curve, sia considerata come una singola entità.
È difficile da dire. Ma a prescindere da come la classifichi, la nuova Grande Muraglia, con un volume dieci volte superiore a quello dello Sloan Wall, ha per lo meno sopraffatto gli astronomi con la sua enormità - come un boss.
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