Space Mining sta per accelerare la corsa allo spazio militare

Il Lussemburgo ha fatto notizia internazionale la scorsa settimana, quando il piccolo paese europeo ha annunciato le sue intenzioni di essere un leader mondiale nell'estrazione di asteroidi commerciali. Sai se il Lussemburgo sta facendo grandi passi, i prossimi decenni nello spazio saranno selvaggi. Il boom previsto nel trasporto spaziale commerciale e nell'estrazione delle risorse sarà pari alla corsa all'oro e alla corsa allo spazio, con tutto il potenziale di ricchezza e conflitto che comportano.

Per decenni, gli Stati Uniti e la Russia (anche quando faceva parte dell'URSS) hanno cercato di armare lo spazio. Il programma "Star Wars" dell'era Reagan per armare lo spazio divenne un simbolo di un Pentagono completamente isolato dalla realtà o da qualsiasi vincolo di bilancio significativo. Ma la prima "guerra spaziale" fu l'Operazione Desert Storm, quando le forze americane usarono il GPS per sbaragliare l'esercito iracheno in seguito all'invasione del Kuwait.

Sono passati 25 anni da quella guerra, e negli ultimi anni la corsa al dominio dello spazio è notevolmente aumentata. Stratfor, una società di intelligence privata che analizza le tendenze geopolitiche, ha scritto alla fine del 2015 che "lo sfruttamento militare dello spazio sarà una caratteristica distintiva del 21 ° secolo".

La legge internazionale non proibisce di collocare le armi convenzionali nello spazio, sebbene proibisca il posizionamento di armi di distruzione di massa nello spazio. Il governo degli Stati Uniti nega di avere piattaforme di armi esplicitamente offensive nello spazio. Quando richiesto direttamente in a 60 minuti intervista l'anno scorso se gli Stati Uniti hanno qualche arma nello spazio, il Segretario dell'Aeronautica Deborah Lee James era inequivocabile: "No, non lo facciamo".

Alcuni esperti non sono convinti. "È difficile dire esattamente quante armi sono in orbita. Questo perché molti veicoli spaziali sono "a duplice uso" ", scrive David Axe a Reuters. "Hanno funzioni pacifiche e potenziali applicazioni militari. Con il proverbiale capovolgimento di un interruttore, un satellite di ispezione, apparentemente configurato per il lavoro di riparazione orbitale, potrebbe diventare un assassino robotico in grado di estrarre altri satelliti con laser, esplosivi o artigli meccanici."

Axe conclude: "Gli Stati Uniti sono di gran lunga la potenza spaziale più pesantemente armata del mondo".

Non è del tutto chiaro quanti soldi spendono gli Stati Uniti per il programma spaziale militare. Secondo il 60 minuti segmento, il Pentagono mette il prezzo annuale a $ 10 miliardi, ma un documento della Casa Bianca ha detto che la cifra era più simile a $ 25 miliardi, inclusi i satelliti spia e le spese classificate.

Oltre alle armi, i satelliti degli Stati Uniti svolgono un ruolo fuori misura nelle operazioni del Pentagono. "Tutto dal GPS, monitoraggio tempestivo, rilevamento meteorologico, comunicazioni tattiche e strategiche e raccolta di informazioni a spettro completo è facilitato attraverso la vasta rete di satelliti militari degli Stati Uniti", scrive Stratfor. "Trovando un modo per disabilitare i sistemi spaziali, un potenziale antagonista potrebbe disconnettere i molteplici sistemi militari statunitensi, immergersi nell'oscurità delle informazioni e fornire un colpo critico prima di qualsiasi attacco fisico - e farlo non violerebbe nessuno spazio esistente trattato."

Alcuni paesi hanno spinto per un divieto più ampio delle armi spaziali. Nel 1985, le Nazioni Unite istituirono un gruppo di lavoro per sviluppare il Trattato sulla Prevenzione di una Gara di armi nello spazio (PAROS). L'amministrazione Reagan si oppose al divieto totale e gli sforzi per redigere il trattato finirono in gran parte verso la metà degli anni '90. La Russia e la Cina hanno introdotto bozze di un trattato che vieterebbe tutte le armi nello spazio nel 2008 e di nuovo nel 2014, anche se i critici hanno detto che le proposte lasciavano grosse lacune per i laser e armi anti-satellite a terra.

Una questione sempre più importante legata all'arma- nizzazione e alla commercializzazione dello spazio è la spazzatura spaziale. Più di 500.000 pezzi di detriti spaziali orbitano attualmente sul pianeta, viaggiando a velocità fino a 17.500 miglia orarie, secondo la NASA. Di questi, la NASA dice che 20.000 sono "più grandi di un softball", rendendoli in grado di danneggiare una stazione spaziale o un satellite in caso di collisione. La BBC riferisce che nel 2014 la Stazione Spaziale Internazionale ha dovuto spostarsi tre volte per evitare la spazzatura spaziale. La corsa commerciale verso la bassa orbita promette solo di esacerbare tali rischi.

Per ora, gli unici paesi in grado di competere con gli Stati Uniti in una corsa agli armamenti spaziali sono la Russia e la Cina, sebbene siano molto indietro. La Cina, per esempio, non ha il livello di "consapevolezza dello spazio" che gli Stati Uniti fanno, scrive Ax: "Dove gli Stati Uniti possono contare su alleati per ospitare parti di una rete globale di sensori, la Cina ha pochi alleati formali e può solo schierare sistemi di consapevolezza dello spazio all'interno dei propri confini, sulle navi in ​​mare o nello spazio. "Aggiunge che sebbene l'URSS avesse un sofisticato programma spaziale per il suo tempo, la Russia non è stata in grado di sviluppare armi spaziali al ritmo che gli Stati Uniti possono.

Le tensioni tra Stati Uniti e Russia restano alte, a seguito dell'annessione della Crimea da parte del presidente Putin e delle azioni militari in Ucraina. La campagna aerea della Russia contro i ribelli anti-governativi in ​​Siria e l'eventuale caduta di Aleppo dai ribelli non farà che peggiorare le relazioni tra Stati Uniti e Russia. Mentre il pianeta entra in un periodo di guerra costante e di basso livello, lo spazio esterno potrebbe essere il prossimo fronte.