È tempo che l'America cominci a preoccuparsi di perdere la corsa allo spazio

Dal momento che gli Stati Uniti hanno sconfitto l'Unione Sovietica sulla luna, l'America ha goduto di quasi mezzo secolo di supremazia nello spazio incontrastato. Tuttavia, se gli Stati Uniti non si sforzano di finanziare la ricerca di nuove frontiere e tecnologie, potrebbero ritrovarsi a perdere il proprio impero orbitale.

Questa è la conclusione alla base di un rapporto pubblicato venerdì scorso da una coalizione di 12 gruppi presso il National Press Club. Il rapporto suggerisce che la chiave per assicurarsi che gli Stati Uniti continuino a mantenere una leadership senza eguali nello spazio include il completamento di un sistema di lancio con equipaggio, la stesura di bilanci NASA stabili con finanziamenti adeguati e il fare di più con partner internazionali su vari progetti diversi come la Stazione Spaziale Internazionale.

È facile capire perché la gente teme che la leadership spaziale del Paese sia minacciata. I paesi concorrenti e le società private stanno compiendo seri sforzi per penetrare nello spazio, mentre il terreno è morbido. Alcuni paesi stanno forgiando partnership tra loro ed escludendo gli Stati Uniti dai loro progetti di esplorazione spaziale. I problemi legati alla sicurezza spaziale stanno solo peggiorando. La NASA ha effettivamente distribuito gli sforzi per tornare sulla Luna nel resto del mondo, anche se la luna è essenziale per arrivare effettivamente su Marte. E in generale, molti membri del Congresso non pensano che la NASA abbia davvero pensato al suo obiettivo di portare gli astronauti sul pianeta rosso nei prossimi decenni. E va avanti.

Ma il problema più grande, secondo il nuovo rapporto, è che il budget della NASA è troppo basso. È al nadir storico quando si tratta della sua quota del bilancio federale complessivo. Nel frattempo, molti paesi, come la Cina, stanno aumentando la quantità di finanziamenti che stanno riversando nell'esplorazione spaziale.

Stranamente, il Congresso è in un certo senso consapevole che la NASA ha bisogno di più soldi per raggiungere i suoi obiettivi, specialmente quando si tratta di Marte - eppure non stanno facendo di più per mettere da parte quei soldi. Il rapporto suggerisce anche che gli Stati Uniti stanno diventando compiacenti della sua leadership nello spazio. Abbiamo avuto così tanto successo in passato che siamo semplicemente diventati pigri.

Come riesci a superare quel malessere? Educazione, ovviamente. La NASA ha fatto un ottimo lavoro coinvolgendo il pubblico in modi migliori con i social media e progetti come i cubi.

Il terzo pilastro principale citato dal rapporto è la necessità di un sistema di lancio. Si potrebbe ricordare come, dal momento che il programma dello Space Shuttle è stato chiuso, la NASA si è affidata alla Russia per qualsiasi missione con equipaggio. L'agenzia sta lavorando per completare il suo nuovo Space Launch System per renderci di nuovo indipendenti. Ma ancora più importante, la SLS ci permetterà di mandare gli umani molto più lontano della semplice orbita terrestre bassa. Ottenere questo risultato in tempo per un test pianificato del 2018 è un passo cruciale verso la cementazione del ruolo di leadership del Paese nello spazio.

È importante ricordare che gli Stati Uniti non sono affatto indietro di per sé. Come l'amministratore della NASA Charles Bolden ha ricordato al pubblico lo scorso autunno, il resto del mondo guarda ancora agli Stati Uniti per la leadership. Grandi progetti come mandare esseri umani su Marte non accadono "a meno che gli Stati Uniti non facciano passi avanti e assumano la leadership." Questo nuovo rapporto è solo un dolce promemoria del fatto che non possiamo diventare arroganti e riposare sugli allori.