Mantises indossavano minuscoli occhiali 3D in modo che gli esseri umani potessero imparare come aiutare i robot a vedere

Aggiungi questo alla lista di cose che non avresti mai pensato di vedere prima di vederlo: una mantide religiosa che dondola in miniatura, occhiali 3D old school. Un gruppo di ricercatori della Newcastle University ha equipaggiato gli insetti con gli occhiali piccoli (lenti verdi e blu attaccate con cera d'api) per studiare se gli invertebrati hanno una visione 3D. Ritengono che i loro risultati possano aiutare a determinare nuovi algoritmi per la percezione della profondità 3D nei computer, che a loro volta potrebbero migliorare la percezione visiva nei robot.

Fino a poco tempo fa, tutta la nostra conoscenza di come funziona la stereopsi, a.k.a. visione 3D, proveniva da studi sui vertebrati. Negli anni '80, un ricercatore di nome Samuel Rossel studiò la visione 3D in mantidi ma, poiché il test usava solo prismi e occlusori, poteva solo mostrare agli insetti un insieme limitato di immagini. Questo nuovo studio dimostra definitivamente che gli insetti vedono il mondo con la visione 3D.

"Una migliore comprensione dei loro sistemi di elaborazione più semplici ci aiuta a capire come la visione 3D si è evoluta e potrebbe portare a possibili nuovi algoritmi per la percezione della profondità 3D nei computer", ha detto il leader dello studio Jenny Read, un professore di scienze della visione. "Nonostante il loro cervello minuto, mantidi sono sofisticati cacciatori visivi che possono catturare la preda con terrificante efficienza. Possiamo imparare molto studiando come percepiscono il mondo."

Quando Read e il suo team hanno iniziato a testare la visione 3D delle mantises, hanno provato a utilizzare il tipo di tecnologia 3D utilizzata dagli umani - polarizzazione circolare che separa le immagini dei due occhi - ma perché gli occhiali erano in grado di separare correttamente le immagini per gli insetti. Così hanno preso spunto dagli occhiali 3D degli anni '50, il tipo di lenti blu e rosse che si possono ancora trovare attaccate ai fumetti, passate al blu e al verde perché i mantidi hanno difficoltà a vedere la luce rossa, e bada bing avevano un paio di occhiali funzionanti. Occhiali molto, molto piccoli - ogni filtro era lungo circa sette millimetri.

Dopo una preliminare 24 ore di occhiali in posizione, i ricercatori hanno colpito le mantidi con illusioni stereoscopiche, 10 prove con tre condizioni di disparità. L'immagine di un "bersaglio del disco a spirale" su uno schermo non ha suscitato una risposta dagli insetti in 2D. Ma quando le immagini sono state mostrate in 3D, i mantidi hanno colpito loro. Ciò ha dimostrato che i mantidi utilizzano effettivamente la visione 3D e costituiscono essenzialmente il primo test definitivo della visione 3D negli invertebrati.

Nel Rapporti scientifici il team di ricerca scrive che comprendere la stereopsi in "un sistema semplice come un insetto" potrebbe comportare una moltitudine di implicazioni - potrebbe potenzialmente "fornire nuove intuizioni sulla visione umana, rivelare l'evoluzione convergente di algoritmi neutrali e ispirare lo sviluppo di semplici, solide algoritmi stereo per la robotica. "Con ulteriori ricerche, sperano di scoprire se i nuovi meccanismi evolutisi nelle mantidi potrebbero essere copiati per i robot - una caratteristica essenziale per i robot con compiti che richiedono loro di percepire la profondità, come la Rover Curiosity.

Ora, se solo potessimo prendere i mantidi per vedere qualcosa di simile La Mantide mortale a IMAX, sarebbe davvero meta.