Gli scienziati hanno identificato i geni legati all'intelligence per la prima volta

Un team di scienziati dell'Imperial College di Londra andrà giù come il primo nella storia per scoprire i geni relativi all'intelligenza umana. Nel loro studio, pubblicato oggi sulla rivista Nature Neuroscience descrivono due reti di geni scoperte di recente che influenzano la memoria, l'attenzione, la velocità di elaborazione e il ragionamento.

È probabile che la loro scoperta possa incenerire le fiamme nel già acceso dibattito sull'uso dell'ingegneria genetica per migliorare gli umani. Si è pensato a lungo che l'intelligenza umana sia troppo complessa da manipolare, anche per uno strumento genetico sofisticato come CRISPR, un sistema di splicing genetico naturale che gli esseri umani stanno appena iniziando a sfruttare.

Sebbene ammettano che la loro ricerca è in una fase molto precoce, gli scienziati non hanno negato che alla fine potrebbe essere usato per potenziare la funzione cognitiva. In particolare, la loro scoperta che queste reti - centinaia di geni che sembrano funzionare insieme - sembrano essere sotto il controllo di un "interruttore regolatore principale". Capire come spegnerlo e accenderlo potrebbe, in teoria, modellare la differenza tra esseri umani scuri e luminosi.

Gli scienziati hanno confrontato i campioni di cervelli umani sani con quelli di persone con epilessia, disturbo dello spettro autistico e disabilità intellettiva. Nella loro analisi, hanno scoperto che i geni relativi all'intelligenza umana in persone sane (che avevano subito tutti i test del QI) erano gli stessi geni che causavano disabilità cognitive quando venivano mutati.

Probabilmente passerà molto tempo prima che gli scienziati inizino a manipolare queste reti con strumenti genetici, specialmente negli umani, dato il nostro Gattaca - paure ispirate su "designer baby" - ma questo studio dà credito all'idea largamente ignorata che l'intelligenza potrebbe essere sotto il nostro controllo.