Gli scienziati trovano otto nuovi siti di ghiaccio d'acqua su Marte

Poche scoperte spaziali negli ultimi anni hanno eguagliato l'eccitazione e e hooplah innescato dalla scoperta di acqua liquida sulla superficie di Marte, ma la verità è che i futuri coloni umani troveranno poco da usare da quelle riserve. Non c'è molta acqua lì per cominciare, appare solo stagionalmente, è briny come l'inferno, e si trova in aree che sono incredibilmente difficili da raggiungere. Quando si tratta di raccogliere l'acqua su Marte, stiamo andando a scavare per il ghiaccio.

E così accade, ci sono molti punti in cui possiamo farlo. Un nuovo studio pubblicato giovedì a Natura delinea la scoperta di otto nuovi siti che possiedono vasti giacimenti di ghiaccio d'acqua spessi oltre 100 metri, situati in profondità a una profondità di 1-2 metri sotto la superficie del pianeta.

Le nuove scoperte sono dovute a un'indagine più dettagliata delle immagini raccolte dal Mars Reconnaissance Orbiter, incentrate sull'erosione su ripidi pendii rivolti verso il palo che mostravano segni di depositi di ghiaccio d'acqua. Il fatto che le fratture superficiali si siano verificate ad angoli ripidi suggerisce che il ghiaccio sia piuttosto robusto e coeso. Oltre al potenziale uso per la raccolta da parte dei coloni futuri, i depositi potrebbero essere incredibilmente utili nello studio della storia geologica e climatica del pianeta. La mancanza di crateri intorno ai siti fa pensare ai ricercatori che questi depositi di ghiaccio siano relativamente nuovi.

Per essere onesti, il ghiaccio su Marte è tutt'altro che raro. Si ritiene che un terzo della superficie marziana possieda ghiaccio superficiale. Ma sappiamo di pochi luoghi in cui il ghiaccio è così spesso e forte. Il nuovo studio è particolarmente utile per aiutare a dimostrare i depositi di ghiaccio su una scala tridimensionale.

"Le scarpate che espongono il ghiaccio probabilmente si stanno espandendo a causa della sublimazione", dice Colin Dundas, un geologo ricercatore presso l'U.S. Geological Survey, Inverso. La sublimazione si riferisce all'evaporazione del ghiaccio in vapore senza formare liquido, non troppo sorprendente se si considerano le fluttuazioni estreme delle temperature del pianeta. Il team interpreta le scarpate come originate dalla deposizione di neve, che a sua volta, pensa Dundas, dovrebbe aiutare a dare più corpo alle condizioni ambientali che hanno definito Marte in passato.

Oltre alla pura storia scientifica di Marte che può essere ricavata da questi siti, potrebbero essere una potente influenza su dove la NASA, SpaceX o altri partiti scelgono di sbarcare gli umani e costruire una colonia. L'acqua è essenziale non solo perché abbiamo bisogno di berla per sopravvivere e usarla per coltivare il cibo, ma è anche una forma potenzialmente interessante di carburante per razzi. Anche se alcuni come il CEO di SpaceX Elon Musk stanno spingendo per il metano come una forma sostenibile di propellente per razzi da generare su Marte, ci sono molti altri ingegneri interessati a trovare un modo per ricavare ossigeno liquido e idrogeno dall'acqua e usarlo come combustibile per lo spazio viaggio.

Se i nuovi siti di ghiaccio d'acqua si dimostrassero praticabili per la perforazione, potrebbero diventare le migliori scelte di localizzazione per l'avvio di una colonia.