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Questa settimana, la Terra ha visto una rara vetrina di comete nelle vicinanze. Lunedì mattina, la cometa 252P / LINEAR è stata compressa dalla Terra e ci ha sfiorato di circa 3,3. milioni di miglia - rendendolo il quinto più vicino incontro di comete registrato. Per non essere da meno, il Cometa P / 2016 BA14 è passato inosservato martedì mattina a soli 2,2 milioni di chilometri di distanza, diventando la cometa più vicina a gettare sulla Terra tra 246 anni e il terzo più vicino in assoluto.
Questo è ancora circa 800.000 miglia in meno rispetto al sorvolo di Comet Lexell nel 1770. Ma qualunque cosa, fosse più di 200 anni fa, questo è uno spettacolo straordinario e raro.
Sfortunatamente, il BA / P 2016 non era molto visibile alla maggior parte delle persone sulla Terra. Solo gli osservatori del cielo che utilizzano telescopi professionali potevano vedere lo zoom di cometa da 375 piedi del pianeta. Tra gli aspetti positivi, i fortunati astronomi dilettanti potrebbero avere avuto la possibilità di vedere il grande ronzio della cometa 252P / LINEAR da 750 piedi intorno alla mattina precedente.
Entrambi i flybys offrono un'occasione fortunata per gli scienziati di studiare le comete in modo più approfondito. Qui è dove la trama si addensa - c'è qualche speculazione che il BA14 del P / 2016 in realtà fosse solo un frammento di 252P / LINEAR. Ciò avrebbe senso in quanto le loro orbite sono così simili, e passeranno per Terra intorno allo stesso tempo.
"Sappiamo che le comete sono cose relativamente fragili", ha detto in un comunicato stampa Paul Chodas, direttore del Centro degli studi sugli oggetti vicini alla Terra della NASA. "Forse durante un precedente passaggio attraverso il sistema solare interno, o durante un lontano sorvolo di Giove, un pezzo che ora sappiamo di BA14 potrebbe essersi rotto da 252P".
Se questo è vero, comprendere la struttura e la composizione di uno aiuterebbe senza dubbio a identificare anche l'altro.
252P / LINEAR è stato scoperto nel 2000 dall'indagine MIT del Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR) (da cui il nome). I ricercatori del telescopio Pan-STARRS dell'Università delle Hawaii hanno trovato la cometa P / 2016 BA14 solo un paio di mesi fa, a gennaio.
Pubblicheremo le immagini e forniremo aggiornamenti con ulteriori informazioni non appena saranno disponibili nei prossimi giorni.
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