Gli astronomi imparano come 'Tatooine Worlds' orbita attorno a due soli evita l'annientamento

I sistemi stellari binari - due stelle che orbitano l'uno attorno all'altro e condividono un centro di gravità - non sono solo una rappresentazione della fantascienza resa popolare da lavori come Guerre stellari. Sono reali e abbastanza comuni, e a volte possiedono persino dei veri e propri pianeti nella loro orbita. Scienziati della NASA e della York University di Toronto hanno ora imparato come questi "mondi Tatooine" mantengano la stabilità ed evitino l'annientamento attraverso due soli, secondo una nuova ricerca pubblicata mercoledì in The Astrophysical Journal.

"Questo è molto diverso da quello che accadrà nel nostro sistema solare tra qualche miliardo di anni, quando il nostro sole inizia ad evolversi ed espandersi a dimensioni così enormi da inghiottire i pianeti interni, come Mercurio e Venere e forse anche la Terra., più velocemente di quanto possano migrare verso orbite più grandi "ha dichiarato Veselin Kostov al NASA Goddard Space Flight Center in un comunicato stampa. "Sembra che se avessimo una seconda stella al centro del nostro sistema solare, le cose potrebbero andare diversamente."

Come il nostro sole, le stelle nell'universo spesso espellono molto materiale intenso nello spazio. Due stelle che si orbitano a vicenda sono spesso abbastanza vicine da iniziare a scambiarsi solo sostanze stellari violente, specialmente quando si trovano in stati evolutivi differenti. Una stella può vivere la vita in mezza età stabile, mentre l'altra si sta rapidamente espandendo e gonfiando. Man mano che sempre più materiale viene espulso, il sistema stellare binario potrebbe emorragiare un sacco di massa, o addirittura sperimentare un'esplosione di supernova che consuma qualsiasi pianeta in orbita nelle vicinanze.

Risulta, tuttavia, che molti pianeti sono in grado di sopravvivere a questi violenti anni da senior delle loro star ospitanti. Come? Fanno semplicemente quello che fanno tutti i bambini - si allontanano dal quartiere dei loro genitori.

Usando simulazioni di nove esopianeti scoperti di recente che orbitano stelle binarie, il gruppo di ricerca ha scoperto che i pianeti potevano evitare la catastrofe migrando verso orbite più lontane - a volte grandi come distanze orbitali che raddoppiano quelle di Plutone. Forse la cosa più intrigante è che le simulazioni suggeriscono che i sistemi binari multi-pianeta potrebbero sperimentare l'espulsione dei pianeti dal sistema stellare o vedere i pianeti scambiare le orbite l'una con l'altra.

Questo è forse il più eccitante per quanto riguarda la migliore comprensione di Alpha Centauri - il sistema stellare più vicino alla Terra (a soli 4,3 anni luce di distanza) e il sistema stellare binario stesso. C'è un intenso interesse in questi giorni per vedere se Alpha Centauri possiede un pianeta abitabile e possibilmente extraterrestri. Comprendere i movimenti dei pianeti in orbita attorno alle stelle binarie potrebbe essere utile per aiutare i futuri ricercatori a scegliere meglio quali regioni di Alpha Centauri conterrebbero molto probabilmente un pianeta in un'orbita stabile.