Un antico disastro planetario avrebbe potuto portare alla terra il suo carbonio vivificante

Nuove ricerche puntano a una fonte per quasi tutta la fornitura di carbonio del nostro pianeta - una collisione cosmica tra la Terra e un pianeta simile a Mercurio circa 4,4 miliardi di anni fa.

Il carbonio è il mattone di base di tutta la vita sulla Terra. Ciò che non è mai stato chiaro è esattamente come o perché sia ​​così, logicamente sembra che la maggior parte del carbonio della Terra si sia dissipata miliardi di anni fa o sia stata abbattuta nel nucleo metallico ricco di ferro del pianeta. Alcuni esperti ritenevano che i detriti di meteoriti e comete avrebbero potuto fornire carbonio dopo che la Terra aveva finito di formarsi, ma è improbabile che tali fonti avrebbero potuto seminare il pianeta con le enormi quantità necessarie per far ripartire la vita organica.

Ora, gli scienziati della Rice University hanno pubblicato i risultati di un nuovo esperimento sulla rivista Geoscienza della natura che illustra come il nucleo della Terra potrebbe non essere quello che pensavamo fosse.

Il ferro ha una forte affinità per il carbonio, ma cosa accadrebbe se il nucleo non fosse ricco di ferro come pensavamo, e invece avesse un rapporto più elevato di silicio o zolfo? Se il core avesse assunto quel tipo di rapporto di lega, ad esempio, da una collisione con un altro pianeta "embrionale" - uno con un profilo in lega non diverso da quello di Mercury - ciò spiegherebbe perché il carbonio non era tutto bloccato nel nucleo ma invece libero rimanere nel mantello di silicato. Il team stima che la collisione abbia avuto luogo circa 100 milioni di anni dopo la formazione della Terra.

"Pensavamo di aver bisogno di rompere con la composizione convenzionale di ferro, nichel e carbonio", ha detto all'università il petroterapeuta e coautore dello studio Rajdeep Dasgupta. "Così abbiamo iniziato a esplorare leghe ricche di zolfo e di silicio, in parte perché il nucleo di Marte è ritenuto ricco di zolfo e il nucleo di Mercurio è considerato relativamente ricco di silicio. Era uno spettro compositivo che sembrava rilevante, se non per il nostro pianeta, quindi decisamente nello schema di tutti i corpi terrestri terrestri che abbiamo nel nostro sistema solare."

Le nuove scoperte fanno un lavoro molto migliore di spiegare gli inizi della vita organica sulla Terra rispetto ai modelli precedenti - e lanciare un crollo celeste malvagio-freddo per l'avvio. L'esperimento controllato dal laboratorio è tutt'altro che una prova definitiva, ma potrebbe spingere gli scienziati planetari a pensare alla formazione di un pianeta abitabile in modi nuovi.