Un nuovo Nettuno nasce prima dei nostri occhi Intorno a TW Hydrae 175 anni luce di distanza

La stella TW Hydrae è come la nostra macchina del tempo per tornare alla formazione del nostro sistema solare. Situato a circa 175 anni luce dalla Terra - in fondo alla strada in termini cosmici - la stella ha circa 10 milioni di anni. Ciò significa che è ancora molto presto nella sua vita, e un enorme disco di polvere e gas circonda la stella, fornendo le materie prime necessarie per la formazione planetaria. Ecco la parte migliore: TW Hydrae e il suo disco sono posizionati rispetto alla Terra in modo che guardiamo direttamente all'intero sistema, offrendoci una visione assolutamente perfetta di tutto ciò che sta accadendo.

Gli astronomi hanno trovato molte lacune nel disco che suggeriscono che un protopianeta sta eliminando la sua orbita e accumulando massa - all'inizio di quest'anno, gli astronomi dell'Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) in Sud America hanno annunciato di aver trovato una possibile Pianeta simile alla Terra all'incirca alla stessa distanza della Terra dal Sole. Ora l'analisi di un secondo, molto più ampio spazio nel disco ha rivelato un altro pianeta appena nato che orbita attorno a TW Hydrae.

Il pianeta sarebbe probabilmente di dimensioni Urano o Nettuno, e si trova a circa 22 unità astronomiche - o 20 volte la distanza della Terra dal Sole - da TW Hydrae. Questo è solo un po 'più lontano di quello di Urano dal Sole, e probabilmente sarebbe un enorme gigante ghiacciato come Urano e Nettuno. Gli astronomi utilizzavano le radiofrequenze per stimare le dimensioni dei granelli di polvere attorno alla stella. La lacuna nel disco sembrava avere molti granelli di polvere più piccoli ma carenti in quelli più grandi, il che è indicativo di un pianeta che ha iniziato a spazzare via la sua orbita. Sapendo che il rapporto ha poi permesso agli astronomi di prevedere le dimensioni di questo nuovo pianeta.