Перч Айвазян
Quando gli astronomi hanno rivelato a gennaio la possibilità di un nono pianeta per il sistema solare, il pubblico è diventato estatico. C'era solo un problema: non avevamo nemmeno la prova effettiva di Planet Nine esistito. Anche dopo alcuni anni di ricerche, l'unica prova tristemente nota come "Pluto Killer" Mike Brown e il suo collega Konstantin Batygin - entrambi con base a Caltech - potevano offrire strani movimenti causati da forze gravitazionali sconosciute. Questo è stato probabilmente causato da un "pianeta enorme", ma chi potrebbe dirlo con certezza?
Ora, un team di scienziati francesi pensa di aver ristretto l'area di ricerca per questo pianeta - con un'orbita stimata tra 10.000 e 20.000 anni, intendiamoci - una riduzione di circa il 50 percento.
In un nuovo studio pubblicato in Astronomia e Astrofisica, gli scienziati illustrano come i dati provenienti dalla navicella Cassini della NASA (attualmente in orbita attorno a Saturno) possano essere utilizzati per escludere due zone principali del sistema solare e sostanzialmente ridurre la ricerca della metà.
Ha a che fare con il modo in cui un nono pianeta influenzerebbe il resto del sistema solare. Brown ha detto Inverso a gennaio, Planet Nine è troppo lontano per avere un notevole impatto sulla Terra, ma secondo i modelli matematici di questi nuovi ricercatori francesi, non è il caso di altri pianeti più distanti dal sole.
Il pianeta Nove - che Brown e Batygin pensano sia circa 10 volte più grande della massa della Terra - si pensa abbia un'orbita di forma ovale allungata. La sua influenza gravitazionale sugli altri pianeti del sistema solare si adatta solo ai dati di Cassini se eliminiamo due delle zone di ricerca.
Questo è un incredibile vantaggio per tutti i cacciatori di pianeti che cercano di trovare il numero nove prima. E potrebbe essere ancora più facile - i ricercatori francesi ipotizzano che il campo di ricerca potrebbe essere ulteriormente ristretto se la missione di Cassini verrà estesa fino al 2020 (è pronta per concludere la sua attuale missione il prossimo anno).
Ci vorranno ancora anni prima di trovare Planet Nine (anche se è davvero lì), ma questi nuovi dati sono un benvenuto per rendere questo obiettivo raggiungibile prima o poi.
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